Я встал на толстую ветку, ещё раз окинул взглядом сотни готовых к атаке эльфов и превратился в человека.
— Спускаюсь!
— Во-первых, ещё надо доказать, что это был я, — проговорился я, сидя на железной табуретке в своей камере. — А во-вторых, даже тот, кто это сделал, не нарушал никаких законов. Та группа устраивала диверсии на территории Шринанта.
— Та группа была мирными исследователями! Он изучали Морской лес с целью помочь всем разумным в борьбе с монстрами! — высокий и худощавый даже для своей расы эльф стукнул кулаком по столу.
Этот разговор происходил уже далеко не первый раз: мне инкриминировали уничтожение эльфов-диверсантов. И вообще, с тех пор, как меня доставили в столицу королевства, всё пошло не по плану. Расчёт на то, что они примут меня в облике эльфа, провалился. Более того, он едва не закончился трагедией.
Стоило превратиться в остроухого, как меня тут же попытались загипнотизировать, и только последний заряд на поясе Визилия спас (спасибо Линде, успевшей сунуть мне его в руку). С тех пор я общался с этими козлами исключительно в облике человека.
Нет. Хитрые гады продемонстрировали свою агрессию не сразу. Сначала они доставили меня в красивый дом и сделали вид, что я гость, при этом постоянно расспрашивая. То о ситуации в Шринанте, то о моих возможностях и местах, где я был. Разумеется, я рассказал им всё, кроме того, что могло им помочь в потенциальных боевых действиях и что раскрыло бы мои возможности. Умолчал даже о своём визите к гоблинам.
А вот когда остроухие поняли, что я не такой дурачок, как они рассчитывали, они резко изменили тактику.
Слишком резко.
Утром третьего дня в том доме, где я жил, вдруг врубились блокираторы инвентаря и магии, после чего туда ворвалась целая армия, а ещё через час я оказался в тюрьме.
И вот сижу тут уже четвёртый день, но, похоже, всё скоро закончится.
— Многоликий! Завтра состоится суд! Чистосердечное признание смягчит приговор.
— Мля, ребята… — я покачал головой и глубоко вздохнул. — Я уже сотый раз повторяю: мы можем договориться. Я не связан обязательствами ни с одним императором. Я настолько же эльф, как и человек. Я не просто внешник, я многоликий…
— Расскажете это завтра во дворце!
Эльф резко встал и вышел. Не, ну не мудак?
Я ещё раз оглядел свои четырёхметровые «хоромы», в тысячный раз проверил меню, в котором осталась доступна только смена облика, и подошёл к забранному толстой решёткой окну.
Символично. Оно выходило точно на высоченный дворец, пылающий оттенками оранжевого в лучах заходящего солнца. Как мне уже объяснил «следователь», суд пройдёт в большом зале наверху самой высокой башни. Обычно там проходят самые торжественные мероприятия.
Чем обусловлен такой выбор места, я не понимал так же, как и неадекватное поведение и упёртость остроухих. Они вели себя так, будто встречают многоликих каждый день. И это абсолютно не комбилось с тем, что они ищут Гринтахорт. Единственным объяснением этому было то, что они уже нашли внешника-эльфа или другого многоликого. Но это же бред?
Или нет?
Не это ли имела в виду Мать, когда сказала: «Ты не первый, но ты лучший»?
Я снова глубоко вздохнул и лёг на узкую металлическую койку. Перед завтрашним днём необходимо хорошенько выспаться. По всему выходит, он будет очень весёлым. Надеюсь, я не пожалею, что не устроил в лесу бойню.
Впрочем, это сделать никогда не поздно, благо сюрпризы для этих хмырей у меня имеются.
Глава 5
Вероятно, чтобы я по полной прочувствовал всё величие королевского дворца, перед тем как завести внутрь, меня вывезли в нижний город и показали его с другой стороны.
Красиво, чё. Эпично, я бы даже сказал.
Основная часть столицы располагалась вдоль реки внизу, а административные здания — на высокой скале, с которой ниспадал величественный водопад. Дворец стоял рядом с ним, на самом краю скалы. Надо полагать, каждое утро королева начинала с того, что выходила на балкон и любовалась расстилающейся под окнами пропастью и городом.
Когда эльфы посчитали, что я увидел достаточно, по той же самой дороге мы снова въехали на скалу и двинули ко дворцу.
Разумеется, я был при полном «параде». Кроме уже привычных ошейников, блокирующих инвентарь и высасывающих ману, на меня нацепили третий, который не позволял выйти питомцам. В довесок руки за моей спиной сцепили тяжеленными и массивными наручниками, а к ногам пристегнули здоровенный металлический шар. Правда, пока его тащил какой-то эльф-качок из числа моей многочисленной охраны.