Кристалл встал, как влитой — будто это была утерянная часть Доспеха, и…
На этом всё. Я не ощутил какого-то прироста силы, не понял вдруг, что могу вызывать новые заклинания… Просто… Будто бы узнал, что теперь у меня появился какой-то новый инструмент.
Вот только я ещё не знал, как им пользоваться.
Однако мне хватило и того, что дело движется. Ничего, скоро я буду в столице — а уж оказавшись там, наверняка придумаю, как попасть в библиотеку Корпуса! А если удастся оставить Доспех себе и меня научат им владеть…
Вообще, мне было интересно наблюдать за жизнью в разных герцогствах. Даргенвальд был не очень богатым, и находился на равнине. В Гэллоу же даже самые захудалые лесные деревни выглядели так, будто тут куры денег не клюют. Жители ходили в хорошей одежде, выглядели счастливыми. Дома в поселениях стояли мощные, скот рос хороший, торговля с соседями шла бойко — пушнина и золото ценились во всех герцогствах.
Всюду были проложены отличные дороги — несмотря на то, что кругом были не ровные поля, а холмистые леса. Вдобавок к этому — хорошо развитое речное судоходство.
Уже темнело, когда в начале второго осеннего месяца мы с Адой въезжали в городок под названием Кантоу.
Он раскинулся в месте, где две небольшие реки сливались в одну. Этот город не имел крепостных стен — да и замка, как такового, лишь небольшой форт на берегу одной из рек. Вокруг расстилался густой лес, занимавший большую часть герцогства Гэллоу.
Отсюда мы собирались спуститься по реке на ладье — до самой столицы. Этот путь должен был занять всего три недели, так что к концу второго осеннего месяца, если всё сложится удачно, я собирался оказаться в столице.
Въезжая в город, я обратил внимание, что все вокруг будто навеселе.
— Кажется, какой-то праздник намечается? — спросил я у Ады, с которой в последнее время мы общались не очень много.
— Возможно, — безразлично пожала плечами воровка, — Надеюсь, ты не собрался тут задерживаться, чтобы это выяснить?
— Надеюсь, ты не будешь дёргаться всё время и рвать лошади узду? — ответил я вопросом на вопрос.
Ада фыркнула и промолчала.
Мы проехались по широким улицам, застроенным, в основном, двух и трёхэтажными домами. Всюду висели фонари, которые уже начали зажигать, двери домов были украшены букетами сухостоя, на каждом углу висели флаги и тряпки в цветах герцогства — бело-зелёных. Народ на улицах гулял разодетый в лучшие одежды, в воздухе висел запах свежей выпечки и чего-то ароматно-алкогольного.
Несмотря на резкий ветер и похолодание, народу на улицах Кантоу было много. Люди веселились, танцевали, пели, а чуть ниже по улице группа артистов устраивала какое-то представление.
Мы спросили у встреченного стражника о ближайшей таверне и направились прямиком к ней. Ничего особенного — за время путешествия я повидал много постоялых дворов, и этот ничем среди них не выделялся — тот же пузатый трактирщик в засаленном фартуке, те же подозрительные бутылки за его спиной, тот же общий зал, пропахший пивом, потом и дымом, те же аккуратные комнаты по завышенным ценам.
Кинув вещи в комнату на втором этаже, мы спустились поужинать.
— Ну так что? — спросила Ада после долгого молчания, — Ты намереваешься здесь задержаться?
С одной стороны я был рад, что она завела этот разговор — так как действительно хотел потратить день-другой на изучение ближайшей метки с карты Великих.
С другой… Снова ссориться с воровкой совсем не хотелось.
— Подумываю над этим. Одна из меток очень близко, километрах в двадцати от города, если по прямой. Я подумал, что глупо упускать такую возможность.
— Я так и думала.
— Я не зову тебя с собой. Сегодня расспрошу народ, о том, что там находится, а утром съезжу на разведку. Через сутки вернусь, а ты как раз подыщешь нам какой-нибудь речной корабль. И время не потеряем, и…
— Знаешь, Вик, — Ада пристально посмотрела на меня, — После Даргенвальда ты стал будто… Одержим этими кладами!
— Кто бы говорил! Не ты ли летишь в столицу, загоняя лошадей, забывая есть, спать, смотреть по сторонам? Это ли не одержимость?
— У меня есть веская причина!
— У меня тоже!
— Ну да, ну да… Стать самым сильным Носителем современности?
— Ты прекрасно знаешь, ради чего я всё это делаю! Ада, я совсем не хочу ругаться. Я понимаю твои чувства.
Воровка недовольно засопела, но почти сразу вздохнула и опустила взгляд.
— Знаю, Вик… Прости, я просто…