Куда они все исчезли⁈
Терзаемый этой мыслью, я вернулся к своей палатке, намереваясь разбудить Аду и как можно скорее свалить отсюда…
Но воровки на месте нашего ночлега тоже не оказалось!
— Как это возможно⁈ — прошептал я, не веря своим глазам, — Она только что была здесь!
Происходящее начало потихоньку пугать меня. Уже давно я успел заметить — страшнее всего бывает неизвестность. Когда не знаешь, сколько тебе осталось быть живым, когда не знаешь, что за тварь поджидает за углом, когда не знаешь, сможешь ли выбраться из трясины…
Вот и сейчас — я совершенно не понимал, что происходит. И мне не стыдно признаться, что в первые секунды я изрядно испугался. Однако быстро взял себя в руки, распотрошил походный мешок, распихал несколько зелий по карманам, нашёл кристаллы талгерита и закинул их в поясную сумку, прихватил арбалет и колчан с болтам, взял меч — и снова вышел из палатки.
«Виктор…Виктор…»
Шёпот снова позвал меня откуда-то издали, из-за пределов лагеря.
Голос был незнаком, да и в целом, сама ситуация не располагала к его поискам, но…
Что мне оставалось делать⁈ Бросить всё, всех — и бежать? Мне не нужно было лгать самому себе — в иной ситуации я бы, может, так и поступил. Ни барон, ни магесса Элоиза, ни прочие участники этой экспедиции не были близки мне, и я наверное мог бы спокойно оставить их тут и вернуться в Боровое, но…
Ада тоже пропала.
— Демоны Шейда! — выругался я вполголоса, — И как так получилось, что я всё время вытаскиваю тебя из дерьма, Ада?
Вопрос был задан в воздух, и ответа я, разумеется, не получил. Однако мне хватило ума взглянуть на свою «карту» — и помимо отметки, за которой я безуспешно гонялся полдня, там появилось ещё несколько точек.
Никаких символов над ними не висело, но я догадался, что это могут быть пропавшие люди. Количество совпадало с нашим отрядом, за исключением меня, да и находились все они в одном месте — где-то в северной части развалин.
Я быстро прикинул, и решил, что нужно проверить эти метки.
А какие ещё были варианты?
Пробираясь по развалинам коридоров и учебных классов, я держал наготове арбалет, а «внутри» себя не отпускал концентрацию энергии Доспеха — чтобы в случае чего сразу же атаковать, или защищаться.
Впрочем, перстень не предупреждал об опасности и не нагревался. Но, учитывая обстоятельства, я даже не знал, хорошо это, или плохо. Не рискуя всё же целиком полагаться на него, я смотрел в оба — и в один момент едва не обделался, когда на переплетении полуразрушенных коридоров мелькнула чья-то тень…
Я вскинул арбалет, но не успел даже выкрикнуть предупреждение, как тень скрылась. А я, постояв на месте несколько секунд, попытался прислушаться.
Тишина.
Лишь отдалённое «Виктор…Виктор…» по-прежнему шелестело в голове, даже и не думая замолкать…
Внезапно я понял, что звуки птиц, которыми была наполнена осенняя ночь, исчезли… Даже шум ветра, создаваемый сквозняками, тоже куда-то запропастился…
Проклятье!
Осторожно двинувшись вперёд, я выглянул за угол. Там не оказалось никого — лишь каменные осколки валялись на заросшем мхом полу… Обследовав «перекрёсток», я понял, что никаких следов нет.
— Дерьмо грифона… Неужели призраки?
Я не был уверен, что они вообще существуют — но уж после всего, что видел, отметать существование заблудших душ точно не собирался. Куда хуже, что я понятия не имел, как с ними сражаться в случае нападения…
Как назло, сбившиеся в кучу метки на моей «карте» мерцали в том же направлении, в каком мелькнула загадочная тень…
Утерев со лба пот, я продолжил свой путь. Пробираясь по коридорам, по которым мы с Адой ходили всего несколько часов назад, продолжал внимательно смотреть по сторонам — и именно поэтому заметил очередную странность.
Некоторые помещения, которые были погребены под обломками крыши и заросли мхом и плющами, теперь оказывались…
«Очищены»!
Поначалу я подумал, что ошибся, и что мы просто пропустили эти чудом уцелевшие комнаты — но нет! В больших залах, прежде заваленных каменными осколками, теперь было чисто, и красовался целый пол, выстланный из красивых (хоть и затянутых пылью) мраморных плит. В учебных аудиториях вместо проросших деревьев откуда-то взялись парты (хоть и почерневшие, и рассохшиеся от времени)…
Пугало ли это меня? Уже, наверное, нет — я был просто сильно напряжён, готов взорваться в любую минуту. Так что тут уместнее использовать слово «настораживало».
Как академия могла поменяться? Из-за магии? Но почему сейчас? Почему ни Элоиза ни я не почувствовали никаких энергетических колебаний днём? И чего мне ожидать дальше?