— Хм…
Кирсин налил в хрустальный бокал немного янтарного напитка, покружил его в руке, втянул ноздрями запах с лёгкими нотками вишни, мёда и полевых цветов, сделал скупой глоток.
— Божественно…
Тиаманд, в свою очередь, налил себе Лонского белого, и выпил сразу полбокала. Это не укрылось от внимания Тёмного Носителя.
— Ты зря переживаешь, племянник. Если бы я прибыл сюда как враг, ваше миленькое королевство уже полыхало бы, а зарево пожаров заметили бы на другом конце Лунного залива.
— Я переживаю не из-за того, что боюсь тебя… Дядя.
— Разве нет?
— Нет, — твёрдо ответил Тиаманд.
— А почему же?
— Потому что… — Король замялся, — Не пойми меня неправильно, но… Ты — создание далёкого прошлого. И от того, что ты так неожиданно появился, я не знаю, чего ожидать. К тому же, мой прадед и ты сражались по разные стороны в древней войне. Это, знаешь ли, накладывает определённые опасения.
— Ты слишком осторожен, — протянул Кирсин, делая ещё один глоток, — Может быть, именно поэтому наш народ оказался заперт на клочке земли, а людишки захапали себе целый континент?
Тиаманд не нашёлся, что на это ответить — хоть и был оскорблён.
За семьдесят лет его правления королевство Дуат усилило армию, произвело несколько важнейших магических и научных открытий, умудрилось выбить пиратов с южного архипелага и нацелилось на его западную часть. Строится флот, стало меньше болезней, которые передались высокородным от людей — а Кирсин бросается такими заявлениями⁈
— Ну-ну! — рассмеялся драконий всадник, — Не стоит гневаться на старика! У меня что на уме — то и на языке. А тебе стоит лучше контролировать свои эмоции. Я не собирался тебя оскорблять — всего лишь переживаю за наследие нашей расы.
«Ну конечно!» — подумал Тиаманд, — «Так я тебе и поверил!»
— Что до твоих опасений… — Кирсин вновь наполнил свой бокал, при этом полностью игнорируя еду, — То они могут показаться обоснованными, признаю. Мы с моим братом действительно воевали друг против друга. Но как ты сам заметил — это было очень давно. С тех пор… Многое изменилось.
— И что именно?
— Почти всё. Государства, люди, эльфы, гномы, магия. Я. Неизменным остался лишь Шейд.
— Из-за него ты так сохранился? Из-за него умудрился протянуть дольше любого живущего в этом мире?
— Именно так, — оскалился Кирсин, — Вы, живущие в Терсее, не знаете и сотой доли того, что там происходит. Для вас Шейд — обитель мрака, Запределье, где обитают страшные твари и души грешников. Запретная территория. Однако…
— Однако?
— Это не так. Шейд многогранен, глубок, и особенен. Время в нём — всего лишь слово, а возможности, которые он открывает… О-о-о, племянник, ты себе даже не представляешь, что Шейд может дать…
Король смотрел на драконьего наездника, и пытался понять, что он затеял. Разумеется, в своём послании тот изложил суть встречи, но…
Прочитать дядю у Тиаманда не получалось. Он был не такой, как прочие. Что-то в нём было не так, и король предполагал, что это «что-то» — долгое влияние Шейда.
Или Харона?
Или ещё чего-то?
Что выкинет Кирсин, если его не устроят эти «переговоры»? Сможет ли объединённая сила королевства Дуат одолеть его?
И не зря ли Тиаманд согласился на эту встречу?
— Попробуй удивить меня, — стараясь не выдавать этих мыслей выражением лица, произнёс король.
— Хочешь сразу перейти к переговорам? — изогнул бровь Кирсин, — А как же сладкие подарки? В знак… Доброй дружбы?
Тёмный Носитель сделал жест, и посреди стола появился небольшой металлический сундучок.
— Что там?.
Вместо ответа Кирсин допил вино, встал, подошёл к сундучку и лёгким движением открыл его.
Стоило только этому произойти, как Тиаманд почувствовал знакомые вибрации энергии. Первой мыслью было, что все опасения подтвердились, и драконий всадник хочет его убить.
Но это было глупо, Кирсин мог сделать это и без лишних сложностей.
— Тебя долго не было, дядя, — сквозь зубы произнёс король, — И наверное ты не знаешь, что талгерит для эльфов смертелен…
— О нет, дорогой племянник! — со звериной улыбкой ответил Тёмный Носитель, и достал из сундука большой магический кристалл. Правда, в отличие от бирюзового талгерита, он был тёмно-фиолетового цвета, а внутри него виднелись чёрные прожилки, — Моя осведомлённость куда лучше, чем ты можешь представить. А вот твоя оставляет желать лучшего.
— Что ты имеешь в виду?
— Обычный талгерит убивает эльфов, это правда. Но лишь потому, что является «изменённым» производным Шейда.