— Эй, погоди! — удивился я, поднимая руку, — Ты меня видишь⁈
Парень подскочил на месте, и резко развернулся ко мне. На его лице застыло выражение одновременного удивления и радости.
— Ты… Ты… — он хватал ртом воздух, не в силах продолжить фразу, — Ты настоящий⁈ Ты человек! Не воспоминание⁈ О боги… О Великие! Кто ты⁈
Глава 19
Шейд
Оборванец смотрел на меня, выпучив глаза. Его слегка потряхивало, и выглядел незнакомец так, словно не верит в происходящее.
— Я настоящий, — хриплым от волнения голосом произнёс я, — А ты?
— Да-да-да! — затараторил парень, подскакивая ко мне. Его рука дёрнулась, будто он хотел прикоснуться, но в последний момент передумал, — О боги… О Великие… Как же я ждал этого… Как же я ждал!
Он тряхнул отросшими лохмами и рассмеялся, показав жёлтые зубы.
— Кто ты? — спросил я, когда парень слегка успокоился.
— Я Грег… Грег Дорнвальд! Практик первой школы стихий Адернума!
— А я Виктор. Просто Виктор.
Мы пожали друг другу руки, и я почувствовал, как у Грега дрожат пальцы.
— Значит, ты тоже провалился сюда… — парень внимательно смотрел мне в глаза, — Тоже уснул в развалинах, и очнулся, когда никого вокруг не было⁈
— Да, — удивился я, слегка напрягшись, — Как ты понял?
— Ха-ха-ха! — грустно рассмеялся Грег, — Да потому что со мной случилось то же самое! И не только со мной — со всем моим отрядом…
— Но… — я попытался сориентироваться, — Ты сказал «провалился». Куда мы… «провалились»?
Парень посмотрел на меня, словно на идиота.
— В Шейд, разумеется.
Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное.
Шейд, значит?… Хм-м-м-м… Что ж, догадки насчёт этого у меня были, но я не думал, что…
— Странно, — наконец произнёс я, — Я думал что Шейд… Другой.
— Да ну? — фыркнул Грег, присаживаясь на одну из парт, — А ты вообще, кто?
— В каком смысле?
— В Шейд могут попасть далеко не все, ты же наверняка это знаешь? Великие, маги, или те, в ком достаточно крови Великих. И все они обычно знают, что такое Шейд. А ты… Странный вопрос, в общем.
— Я не маг. И не Великий. Но их кровь во мне есть, — уклончиво ответил я, не решаясь раньше времени раскрывать все свои карты.
Мало ли что?..
— Ну да, ну да, иначе и быть не может… — пробормотал Грег, — И давно ты тут бродишь?
— Эм-м-м… Не больше часа.
— Ха! — грустно хохотнул парень, — Ну, тогда добро пожаловать… Новичок.
— Ты сам-то сколько времени тут провёл? — поинтересовался я.
— Э-э-э… — Грег прищурился, — Сложно сказать… Шейд постоянно меняется, и ведёт себя по разному… Хоть это и самый верхний слой, и отличий от нашего мира не так много, иногда сложно определить, сколько времени прошло… Думаю, около трёх месяцев…
— Ого!
— М-да… Я был участником экспедиции, и… Ну в общем, всё пошло не по плану.
— Погоди, — я нахмурился, — Три месяца? Я тоже прибыл с экспедицией, и её руководитель совершенно точно говорил мне, что в старую академию уже лет десять никто не совался.
Грег, услышав эти слова, побледнел. Кровь не просто отхлынула от его лица — оно стало мертвенно-серым!
— Десять лет?.. — тихо выдохнул он, — О нет… Нет-нет-нет! Ты уверен⁈
— Говорю то, что слышал… И в деревушке говорили также…
— В Боровом, да⁈
— Да.
— Проклятье! Неужели… О боги… Значит, профессор Вирлихт был прав… Нет-нет-нет, не может быть!
— Эй, успокойся! — я подошёл к парню, который вот-вот был готов забиться в истерике, и слегка встряхнул его за плечи, — Соберись, сейчас не время паниковать! В чём дело?
— Я… В общем, у нас в школе была теория… Многие из магов её придерживаются, но проверять никто не спешит…
— Ближе к сути, Грег!
— М-м-м… В общем, если попасть в Шейд без… Так скажем, «навигационных инструментов» — скорее всего ты окажешься не защищён от временных сдвигов.
— От чего?
— Время в Терсее и Шейде идёт по разному! И не просто отличается в несколько раз, а ведёт себя так, как ему вздумается! Профессор Вирлихт, который разрабатывает… Разрабатывал эту теорию, считал, что каждый случай индивидуальный. Один человек сунется в Шейд на час — а в Терсее пройдёт неделя. А другой, проведя столько же времени здесь, вернётся с разницей всего в несколько минут. Но…
— Что «но»?
— Профессор считал, что может быть и обратный эффект…
— В смысле? Можно вернуться во время раньше, чем когда входишь в Шейд?
— Ага.
Я снова замолчал. Помимо самой абсурдности ситуации, мозг начал думать. А что если у меня есть возможность «выпрыгнуть» из Шейда в прошлое⁈ Спасти родителей, жителей деревни, попробовать остановить Кирсина? Спасти Торгрима?..