— Пока и сам не знаю. Но что-то наверняка.
— Долбаные Носители… — еле слышно пробормотал маг, но я предпочёл не заметить этого высказывания, — Вечно со своими тайнами…
Мы покинули аудиторию и по «обновлённым» коридорам старой академии вышли в ближайший дворик. Я снова сверился с «картой».
С высоты птичьего полёта вся территория учебного заведения напоминала ромб. Сейчас, когда браслет показывал местность как следует, я мог это увидеть. И сразу же понял, что заведение куда больше, чем показалось изначально. Наверное, потому что в «реальном» мире часть из этих великолепных построек была разрушена и погребена под землёй и лесом уже многие века.
Это было не единственное отличие.
Стоило лишь поднять глаза, как я замер. Не было ни голубого дневного неба, ни ночной темноты, ни двух лун… Тут вообще не было ни дня ни ночи — на мой взгляд, царило что-то среднее, недостаточно светлое и недостаточно тёмное.
При этом само небо выглядело так, словно какой-то пьяный художник уронил на него все свои краски. Лазурный, охряный, синий, бирюзовый, фиолетовый… Цвета растекались по небосводу, насколько хватало глаз, сменяли друг друга, слоились, находились в постоянном, «вязком» движении и были усеяны россыпью звёзд, столь густой и яркой, что всё вокруг заливал мягкий свет.
Никакого солнца не надо…
— Необычное небо, — заметил я, — Это… И есть Шейд?
— Точно, — бросив ненавидящий взгляд наверх, ответил Грег, — Чтоб его… Видишь разницу цветов?
— Ну.
— Те, что посветлее — более верхние уровни. Те, что потемнее — более нижние.
— И в чём между ними разница?
— Во всём. Твари опаснее, законы мироздания отличаются сильнее, выбраться сложнее, умереть быстрее. Чем темнее цвет слоя — тем дальше ты от нашего мира. Вокруг нас этого не видно сейчас, но мы э-э-э-э… На самом «верху», там где Шейд плотнее всего соприкасается с Терсеей. В «серебристом» слое, так сказать, наименее цветастом.
— Ты говорил, что на твой отряд напали какие-то твари из более глубоких слоёв? — вспомнил я, направляясь дальше.
— Именно, — скривился маг, — Не материальные, не энергетические… Всё вместе.
— А здесь, в этом слое кто-нибудь водится?
Признаюсь честно, этот вопрос волновал меня сильнее прочего. С тварями Шейда я сталкивался уже не раз, и не скажу, что эти схватки были приятными, или хотя бы просто лёгкими. После каждой я чувствовал себя выжатым, как старая половая тряпка, и каждый раз побеждал, буквально, «на грани»…
— В самой академии изредка кто-то появляется.
— Приходят снаружи?
— Снаружи ничего нет, Виктор, — криво ухмыльнулся маг, — За границы академии выйти нельзя.
Сказать, что маг меня ошарашил — не сказать ничего.
— Не понимаю.
— Там, — Грег снова махнул рукой, — нет ничего. Я пробовал выйти отсюда и добраться до какого-нибудь жилья, до той деревеньки на реке… Искал какую-нибудь лазейку — но всё безрезультатно. Как только пересекаешь какую-то невидимую границу — всё вокруг заволакивает туманом, и ты оказываешься перед главными воротами…
— Занятно… — протянул я, — Получается, Шейд не однороден?
— Быстро соображаешь, — с уважением ответил Грег, — До меня это не сразу дошло. Да, думаю, «островки» верхних слоёв Запределья привязаны к каким-то местам, вроде академии. Что-то вроде проходов, через которые можно попасть глубже.
— А там, «дальше»…
— А «дальше», насколько мне известно, всё как раз «однородное».
Я кивнул своим мыслям. Что мне даёт это знание? Да вроде как ничего… Ну да ладно.
— Что насчёт существ в стенах самой академии?
— Постоянно тут никто не живёт, кроме этих, — Грег неопределённо взмахнул рукой, — «Воспоминаний». Несколько раз появлялись мелкие монстры. Но мне везло справлять с ними собственной магией. Как ни странно, тут она восстанавливается куда быстрее, чем в реальном мире. Пожалуй, это единственное, что в этом долбаном Шейде полезного…
— И что это были за существа?
— Слепленные из плоти и энергии создания… Я не знаю, как их назвать — что-то вроде прямоходящих крыс, размером с большую собаку. С ними я столкнулся в подвалах. В нескольких башнях на меня напали точно такие же, только с крыльями… В классах и аудиториях попадались энергочерви — эти мелкие, не больше пальца величиной, и вообще почти не опасны. Но если их не заметить, они присосутся к твоей магии и начнут её жрать. Так что когда ночлег обустраиваешь — приходится смотреть в оба, да и спать вполглаза…
— Да уж… Понимаю, почему ты такой дёрганый.
— Это я-то дёрганый? — фыркнул Грег, — Да я само спокойствие сейчас! Мало того, что есть с кем, наконец, поговорить — так и сам Шейд тихий! Даже странно, кстати…