— Хочешь сказать — это иной вид минерала? — насторожился Тиаманд.
Знания о магических кристаллах в его народе были отрывочными — потому что любого эльфийского исследователя талгерит убивал весьма быстро. Так что получить знания подобного рода само по себе было ценностью.
— Кристалл, который так любят людские маги, как бы отзеркален в Запределье, и восприимчив к его колебаниям, — пояснил Кирсин, небрежно подкинув вытянутый фиолетовый кристалл в руке, — Талгерит притягивает энергию, собирает её, и в Шейде, и здесь. Но в составе местных минералов есть нечто, что изменяет её структуру. Нечто, что из-за разницы между расами вас убивает, а людей — усиливает. И самое главное — эта примесь оставляет лишь небольшую часть силы талгерита, находящегося «на той стороне».
— А как же гномы? Они тоже могут использовать его.
— О, горные коротышки! — Тёмный Носитель расплылся в плотоядной улыбке, — Когда-нибудь я расскажу тебе, как они были созданы… Но пока будет достаточно знать, что по своей сути они гораздо ближе к людям, чем к эльфам. Однако мы отклонились.
Драконий наездник демонстративно поднял кристалл на уровень глаз.
— Это — чистый талгерит. Не отягощённый примесями, которые убивают эльфов. Его можно спокойно использовать для подпитки ваших магов и, самое главное — Доспехов. Ваших доспехов, Тиаманд.
Король молчал, обдумывая услышанное. Если это правда… Если это действительно так, то Кирсин приподнёс ему поистине королевский дар.
Именно способность использовать талгерит людскими магами в своё время сыграла решающую роль в их доминировании на континенте. Именно поэтому их магические резервы были на порядок больше, чем магические резервы эльфов — пусть и заклинания высокородных, отточенные веками, имели большую силу.
Но самое главное — именно потому, что человеческие Носители могли использовать талгерит, они имели большую силу. Могли сражаться дольше, могли приручать более сильных маунтов, могли отправляться в Шейд, не боясь, что не хватит сил выбраться назад…
Эльфы дорожили каждым своим Доспехом — едва ли не больше, чем самим королём! И когда один из древних артефактов оказывался опустошён — сразу несколько Носителей помогали его владельцу восстанавливать растраченную силу.
А люди… Люди просто использовали магические кристаллы.
Но если Кирсин серьёзен… Если его слова правдивы…
Это значило, что скоро всё может измениться.
— Вижу, твои мысли движутся в правильном направлении, — слова драконьего наездника вырвали Тиаманда из раздумий, — Не бойся, племянник. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы придумывать столь нелепый способ.
Король встал из-за стола, подошёл к Кирсину и осторожно обследовал кристаллы заклинанием. От них шли вибрации силы — но иные, не похожие на обычный талгерит.
Безопасные и…
Такие притягательные…
Тиаманду резко захотелось взять в руки минерал из Шейда, раскрошить его, выпить всю эту энергию до дна и…
Король тряхнул головой, и посмотрел на Тёмного Носителя.
— И что же ты хочешь за этот дар?
— За этот? — Кирсин изогнул брови в притворном удивлении и небрежно кинул кристалл, который всё ещё держал в руках, обратно в сундучок, — За эту мелочь я не прошу ничего. Это всего лишь жест доброй воли, за то, что ты согласился меня принять. Личный подарок, так сказать.
— Хорошо, — кивнул король, — Но ты ведь проделал путь из Шейда в наш мир не для того, чтобы вручить мне этот подарок?
— Верно, — Тёмный Носитель прищурился, и облокотился на стол, — И так как у меня не слишком много времени, то давай перейдём к делу.
— Говори.
— Мне нужны союзники.
— Хочешь развязать новую войну?
— Хочу. Но не сейчас, позже. Когда всё будет готово.
— Что будет готово?
— О, дорогой мой племянник! — Кирсин плотоядно улыбнулся, — В двух словах и не расскажешь! Как я уже говорил, у меня не так много времени, чтобы рассиживаться у тебя в гостях, но… Если велишь принести ещё пару бутылок «Туарделя», я изложу своё предложение — и расскажу, что ты получишь взамен за помощь. И поверь, Тиаманд — тонны талгерита, которые позволят вам захватить континент, будут лишь самой малостью…
Глава 3
Даргенвальд
Пирс и Илара оставили нас у одного из постоялых дворов, которые встречались не то чтобы часто.
— Берегите себя, — сказала Илара на прощание, — И да помогут вам Великие не встретиться с нашим бывшим капитаном.
— А если не помогут они, — шепнул мне Пирс, — Помолись Старым богам. Кто знает, может они ответят.
Его выражение лица при этом снова стало странным — таким, будто он знал что-то, неведомое остальным. Я уже замечал за наёмником такое пару раз, но так и не смог понять, что означают эти его намёки. И как-то прямо не спросил, и сейчас, почему-то не стал. Показалось глупым заводить такой странный разговор при расставании.