Призрак⁈
Это был Грег, полупрозрачный, но… Его облик то и дело менялся, показывая новые и новые лица…
Ничего лучше, чем швырнуть в него рубиновые иглы, я не придумал — но заклинания как ни в чём не бывало пролетели сквозь бесплотного духа. он стремительно приближался, и я по наитию вызвал рубиновый щит…
Призрак врезался в него с треском, во все стороны ударила энергия, и меня отшвырнуло в сторону. Зацепившись за стол, я перелетел его вперёд спиной, перекувыркнулся, рухнул на какие-то устройства и застонал от боли. Попытался было встать — но тут же почувствовал на горле ледяную хватку духа…
Открыв глаза, увидел, как он сжимает на моей шее пальцы, увидел, как его лицо «рябит» и постоянно меняется — и лишь безумная улыбка оставалась неизменной…
— Давно мечтал выпить такого как ты… Хоть и слабак — но я сделаю из тебя настоящего героя! Вот только… Тебе уже будет всё равно!
Я пытался его ударить — руками, магией — но ничего не причиняло этому духу вреда… Все заклинания Доспеха проходили сквозь него, и с каждой секундой я всё сильнее чувствовал, как могильный холод растекается по моему телу.
В глазах темнело, и последнее, что я запомнил — это ликующий смех ублюдка…
Грег.
Карета мерно покачивалась, в открытые окна задувал тёплый ветерок с лёгким запахом соли от лежащего за холмами моря.
Я разглядывал проплывающие мимо пейзажи пригорода Адернума. Пасторальные поля пшеницы, раскиданные по необъятным просторам фермы и мельницы, яркое солнце в синем небе…
— Волнуешься, сын?
Голос отца, внимательно наблюдавшего за мной, вырвал из размышлений. Сейчас он был одет в выходной костюм, и в отличие от массивных доспехов, эта одежда смотрелась на родителе слегка чужеродно. Хотя тёмно-синий камзол, белоснежные бриджи и такой же белый короткий плащ ему шли — этого нельзя было отрицать.
— Ммм… Нет, не особо. Просто задумался.
— О чём?
— О прошлом и будущем, — ответил я, ничуть не покривив душой.
— Не переживай, — махнул рукой родитель, — Хоть ты и не самый дисциплинированный парень, у тебя есть таланты и целеустремлённость. Может быть, раньше я не часто это говорил, но… Я верю в тебя, Грег.
— Спасибо, — улыбнулся я.
Вскоре перед нашим взором появились огромные белокаменные стены столицы. Народу на дороге стало много — кучеру то и дело приходилось окликивать людей и щёлкать кнутом, требуя освободить дорогу.
В массивных воротах нас не остановили — отец лишь протянул подошешему стражнику пропуск через приоткрытое окно, и карета покатила дальше.
Мы ехали по королевскому тракту — самой широкой улице столицы. Город был заполнен народом. Гомон счастливых людей, улыбки детей и стариков, молодые дворяне, красующиеся перед девушками, звонкий женский смех, запах свежей выпечки с корицей, духов…
Чем ближе мы подъезжали к храму Великих, тем больше людей появлялось на улицах. Ещё бы! Сегодняшний день был одним из главных праздников Империи, ведь именно сегодня государство получит десятки, сотни новых магов!
Карета остановилась перед входом в храм, проехав по специально огороженной дороге. Вдоль неё толпились сотни людей, разглядывая прибывающие экипажи. Бездомные, торговцы, рабочие, мелкоземельные дворяне, куртизанки, гостившие в столице эльфы и имеющие тут фактории гномы, полурослики, ящеролюды — все смешались в огромную бурлящую массу, которая гудела, шумела и выкрикивала приветственные фразы.
Мы с отцом вышли из кареты. С подножки он помахал радостным жителям Адернума, как и многие другие дворяне. Отчего-то у простолюдинов это вызывало целую бурю эмоций…
Мы пошли к массивным, широким ступеням храма, на которых тоже было много людей.
— О, кажется, нас ждут, — заметил он, кивая на группу стариков в дорогих мантиях, расшитых золотом и драгоценными камнями.
Магистр Герембир и несколько других профессоров академии встречали прибывающих Одарённых (среди них, кстати, были не только дворяне, но и простолюдины — Великие не знали сословных отличий), и перекидывались с их сопровождащими парой фраз. Увидев нас, Герембир расплылся в довольной улыбке.
— Командор Дорнвальд! — тряхнув ухоженной бородой, маг раскинул руки в приветственном жесте, — Рад вас видеть! А это, должно быть, юный Грег?
— Добрый день, магистр. Да, это мой младший сын.
— Рад знакомству, молодой человек. Волнуетесь?
— Не особо, магистр.
— И верно! Боги благоволят вашей семье, раз уже третий отпрыск Дорнвальдов становится Одарённым! Надеюсь, ваш дар будет ярким, и нас с вами будет ждать несколько приятных лет учёбы, хе-хе-хе!