Расположенные у бескрайних ледников деревушки снабжали его особыми растениями, на основе которых изготавливались мощные эликсиры, так что посмевших посягнуть на это людей следовало сразу же отвадить от полезного места.
Впрочем, подобными мелочами Некромант уже давно не занимался — за этим ему и был нужен горбун.
— Ещё что-то?
Выслушав доклад слуги о происходящем в Небесной крепости и подконтрольных землях, Анкх лишь коротко кивнул, а затем направился в технические помещения. Там он проследил за установкой нового движителя, а затем выгнал слуг, проверил всё лично — и лишь после этого вернулся к себе в башню.
На «капитанском мостике», как называл это место Некромант, он проверил все магические системы своего оплота, подключил движитель к энергопотокам и ментально предупредил всех своих подчинённых о том, что они будут «прыгать».
Через несколько минут он дождался подтверждения от командиров о том, что все готовы.
— Ну… Начнём.
Анкх положил руки на антрацитово-чёрную панель управления. Перед его взором тут же вспыхнули десятки проекций с «рычагами управления». Коснувшись нескольких из них, Некромант выдохнул — и направил на панель управления колоссальное количество энергии из своего перстня.
В тот же миг Небесная крепость содрогнулась. Анкх почувствовал, как она начинает набирать стремительный ход — куда быстрее, чем обычно! — и бросив взгляд за панорамные окна увидел, как его твердыня несётся по воздуху, разрывая облака.
Миг, другой — и вокруг силового щита, укрывающего Небесную крепость, начали мелькать искры энергии. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, и вскоре твердыня оказалась окутана потоками струящейся энергии.
Анкх бросил взгляд на панель управления. Все показатели были в норме и, кивнув самому себе, Некромант активировал ещё одно заклинание.
Сжигая десятки килограммов талгерита, загруженных в энергетические баки, оно выпустило мощный импульс — и окутавшая Небесную крепость энергия превратилась в подвижный Рифт.
Несколько секунд Некромант вглядывался в мерцание энергии вокруг его твердыни, а затем выдохнул, и опустился на стоящее неподалёку кресло.
Теперь оставалось только ждать.
Изучив множество записей Великих, которые ему удалось раздобыть за очень долгую жизнь, Анкх знал — одной из самых странных и сложных вещей в подобных путешествиях было то, что было невозможно предсказать, сколько оно продлится. И если в самый верхний слой Шейда попасть не составляло никакого труда, то дальше…
Прямо сейчас Небесная крепость странствовала в пузыре, отделенном от нормального течения времени Вселенной. Собственные ощущения часы могли говорить, что прошло несколько часов, дней или недель, но когда происходил «выход», можно было обнаружить, что прошли дни, месяцы или даже годы.
Даже среди современных, «неполноценных» магов и Носителей ходило немало историй о людях, которые исчезали на пару веков и возвращались ни на день не постаревшими.
Анкх сидел у панели управления долго — почти целые сутки, но ничего не происходило. Энергия талгерита жглась в ровном темпе, новый движитель с кровью Шадоуфенга работал без перебоев.
И всё же лишь на третьи «субъективные» сутки этого «путешествия», почувствовав лёгкую усталость, Некромант велел Ксандру следить за приборами, а сам отправился в свои покои.
Немного развёкшись с наложницами, он поспал — опять же, сколько конкретно времени, он сказать бы не смог — а затем вернулся на капитанский мостик.
Так прошло ещё два «дня»…
Некроманта снедало нетерпение, любопытство, горячее желание поскорее довести свой эксперимент до логического завершения. Но главное — он хотел, он мечтал, он жаждал попасть вглубь Шейда! Туда, откуда ему будет открыта дорога…
Домой?
Освещение мигнуло и на мгновение погасло. В тот же миг во рту у Анкха пересохло, внутренности скрутило в тугой узел.
Твердыня содрогнулась — а затем энергия вокруг неё рассеялась, взорвавшись мириадами звёзд.
И Некромант довольно улыбнулся.
Через панорамные окна он увидел косм — бесконечное пространство, соединяющее миры. Мириады звёзд, туманностей, фракталов изломанного пространства, разноцветные слои Шейда, вспышки сверхновых вдалеке…
— Четвёртый слой? Отлично! — довольно оскалился Анкх, быстро проверяя на навигационной панели все показатели Небесной крепости.
Они были в норме. Топливо перестало расходоваться колоссальными темпами, силовые щиты работали, постройки во время перехода остались неповреждёнными.
Теперь Некроманту требовалось сориентироваться.