А затем этот маг заметил меня.
Я собрал всю свою силу в кулак и ударил — за мгновение до того, как он сделает то же самое.
В тот самый миг, когда его взгляд встретился с моим, я вдохнул, как будто вбирая в себя тёмную энергию, которая клокотала в этом колдуне. Вокруг меня раздавались крики, в голове стонали когда-то поглощённые мной маги, но всё это меня не интересовало — все мои мысли были сосредоточены на колдунье.
Я выпустил поток энергии, который придавил тёмного мага к земле, заставив его закричать от боли.
Так, будто он сам стал жертвой своей собственной силы…
А затем всё вокруг померколо, и в моём разуме всплыло сознание. Не человеческое, но иное… Чей-то шёпот и мудрость говорили о том, что Великие не уничтожали таких, как я.
Я видел картины того, как Поглотителей обучают! Видел, как они практикуют свою, ныне «запретную» магию!
Я слышал голоса… Но это не были голоса поглощённых мной магов.
Это был кто-то другой…
И этот «кто-то» сказал мне, что я был лишь одним из последних, кто мог продолжить их дело. И он не просто сказал об этом — он показал мне места, в которых можно было отыскать давно утраченные знания! Места, в которых когда-то давно Великие обучали своих последователей, первых магов среди людей…
А затем всё исчезло.
Все вокруг были мертвы — и халиф, и его слуги, и воины, и колдуны… Я остался один, среди расплавленного песка и разрушенных колонн погребённого под песками города.
А Рифт, изрыгающий тьму, так и висел в воздухе…
Я почувствовал, что могу заткнуть его раз и навсегда. Не просто заткнуть — но и вобрать в себя частичку его мощи!
Поглотитель…
Я — поглотитель, и могу вбирать в себя ту мощь, которую сочту нужным! И даже Шейд не был для меня помехой!
Глава 24
Шаг в неизвестность
Видения проскакивали передо мной одно за другим. Я не чувствовал ни тела, ни эмоций — ничего. Просто был зрителем, который наблюдает за отрывками чужой жизни.
И жизнь эта оказалась для меня совершенно неприглядной.
Поглотитель… Так вот, с кем я столкнулся.
Маг, который пожирает таланты и личности других магов…
Никогда бы не подумал, что что-то подобное вообще существует… Никто никогда не рассказывал мне о них…
Мысли были вязкими, ленивыми, и едва-едва следовали одна за другой. У меня едва хватало сил (откуда я вообще их брал?) чтобы удерживать сознание в целостности, не дать ему разлететься на сотни осколков…
А я знал, что это может произойти… Не просто знал — чувствовал! Что-то инородное, что-то чужое давило на меня, тянуло, пыталось разорвать на части!
Что же произошло? Этот парень… Грег…
Я вспомнил, как провалился в Шейд. Вспомнил, как увидел, как Ада и экспедиция барона покидает развалины старой академии. Вспомнил, как мы с Грегом отыскали тайник…
А потом он напал на меня…
Я убил его — но его призрак с меняющимися лицами что-то со мной сделал…
Я почувствовал испуг.
Я знаю, что он со мной сделал…
Он забрал мою душу… забрал душу — а возможно и тело! Он сказал, что давно хотел поглотить такого, как я…
И что же?
Неужели сейчас он разгуливает по тайнику Великих в моём теле⁈ С моим Доспехом⁈
Проклятье… ПРОКЛЯТЬЕ!
Как же отсюда выбраться?..
Эта мысль не давала мне покоя — но сделать я ничего не мог… Я был «нигде» — просто сгусток мыслей посреди чужих воспоминаний…
Меня швыряло то в одно воспоминание Грега, то в другое… Я рассматривал его жизнь под разными углами, в разные моменты времени. Они шли не по порядку — из детства я мог попасть во взрослый возраст, потом в юность — и снова в детство…
Я разглядывал его жизнь… Это было единственное, что я мог делать, осознавая себя.
Я смотрел и смотрел… Запоминал. Искал хоть что-то, хоть какую-то подсказку, которая помогла бы мне выбраться отсюда…
Время растянулось в бесконечность. Проходили часы, дни, недели… Глядя на чужую жизнь я не знал, сколько времени Грег владеет моим телом, но… Для меня проходили годы — ДЕСЯТИЛЕТИЯ!
Я был никем.
Жалкой тенью, на которую разум Поглотителя объявил охоту.
Я прятался в уголках его воспоминаний, и каждый раз сбегал в новый отголосок чужой жизни, как только чувствовал, что нажим на моё сознание усиливается.
Я знал, что Грег научился подавлять личности поглощённых магов — видел, как он обучился этому и как делал это…
Я видел, сколько колдунов он сожрал… Их были сотни… Этот человек владел силой сотен магов, и мог переключать её по своему желанию, буквально, за секунду…
Я видел всё, что видел он…