Он был чудовищем… Чудовищем, гораздо старше того несчастного, с кем я познакомился в Шейде.
Это было всего лишь последнее тело, которое он захватил…
Я видел, как он меняет тела. Грег был стар — ему было больше двухсот лет… А та Элоиза? Она была так похожа на подругу Леграна… Мне показалось, что та девушка — предок той магессы, с которой я познакомился на ладье барона…
Было ли это важно?
Нет, не сейчас…
Болтаясь между воспоминаниями Поглотителя я видел, как он путешествовал по древним развалинам — многим, не только в Империи, но и в других частях Терсеи.
Я видел, как он пришёл сюда — с экспедицией, в теле молодого огненного мага…
Видел, как самоуверенный Грег принёс в жертву три десятка человек, чтобы открыть пробой в Шейд.
И видел, как он попал в ловушку собственной самоуверенности.
Он застрял.
И единственным шансом выбраться для него было вот что — завладеть телом Носителя.
И я так удачно ему подвернулся…
Но Грег был терпелив… Он обманул меня… Он знал, как надавить на меня, чтобы спровоцировать на поиски тайника Великих… Он и сам знал о нём! А ещё…
Он боялся.
Он знал, что только Носитель сможет уничтожить его суть, суть Поглотителя.
А потому был осторожен.
И лишь когда убедился, что я неопытен, лишь когда дождался, пока я открою тайник — напал.
И победил…
Но нет, нет, НЕТ! Это невозможно!
Как мне вернуть тело⁈
Свет заволакивало, вдали трепетали костры, создавая призрачные тени. Я стоял на краю обрыва, глядя на бездонную пучину, в которой плясали чужие мысли и страхи.
Я потерял счёт времени.
Прошли десятилетия, века, с тех пор, как я оказался заперт в собственном теле.
Сотни лет я скрывался от Поглотителя, рыщущего в мой собственной голове и мечтающего уничтожить остатки моих мыслей.
Я прятался и убегал. я выживал… И наблюдал.
Пока не отыскал то, что могло помочь мне выбраться.
Сердце стучало глухо, как барабан. Внутри меня бушевал шторм, и растворившийся в тенях этого мира маг, поглотивший моё сознание, был ближе, чем когда-либо. Я чувствовал его жгучую обеспокоенность — словно сам стал тенью, которая не давала ему покоя.
Его голос, прорезавший тишину, эхом звучал в моей голове.
«Ты не сможешь меня остановить. Ты не сможешь прятаться вечно! Я — часть вечности, а ты лишь пепел на ветру!»
Страх обжигал меня — ведь я впервые открыто вышел против воли Поглотителя… Но в этом пламени разгоралось и желание сопротивления. Я не мог позволить этой твари установить свою власть надо мной… Не для того я несколько веков прятался как крыса в закоулках собственного сознания…
Я опустил глаза на свои руки. Впервые за много лет я находился в собственном «теле» — пусть это и была всего лишь фантазия…
В моих ладонях сосредоточилась вся сила, которую я смог выжать из боли и отчаяния поглощённых Грегом личностей. Я вспомнил сотни, тысячи видений, воспоминаний и обрывков разговоров, которые «просматривал» в сознании Поглотителя.
Я знал его слабость.
Никто не может контролировать то, чего не осознаёт. А чужую боль Грег не осознавал — чем больше магов он поглощал, тем сильнее отдалялся от того, что мы привыкли называть «человеком»…
Я собрал всю свою волю и воспоминания — каждую деталь, каждую искру собственной души и душ тех, кто давно растворился в воле Поглотителя. Чужой смех, чужие мечты об исследовании далеких земель, об изучении магии, о славе и чести, о том, как кто-то мечтали спасти мир.
Всё это теперь являлось моей последней защитой.
Он поднялся над горизонтом — огромный бог, закрывающий само солнце. Вокруг него клубились тучи, из которых били молнии.
Он знал, что он может уничтожить меня щелчком пальцев…
Мои мысли сплетались в одно целое.
«Прими нашу силу… Прими нашу боль…» — раздавались голоса в моём сознании, и я чувствовал, как впитываю в себя несчастье всех поглощённых Грегом людей…
Я смог ощутить поток энергии — как поток реки, в который прыгнул с головой. Я вспомнил каждое созданное Поглотителем воспоминание: страхи и раны, которые он оставил в душах людей…
Я нашел его слабость. Я чувствовал её прямо сейчас — в огромном боге, собирающемся раздавить меня, как таракана…
Я будто заново и заново переживал, как он высасывает силу из других, опираясь на их страхи и неуверенность.
Но теперь я знал — он не всесилен. Он зависел от всех, кого поглотил, от их страхов и боли, которые и даровали ему мощь.
Я сосредоточил свою волю именно туда, где он, поглотитель, испытывал самые сильные эмоции.