- Встречаемся в одиннадцать на площади, – едва прозвенел звонок, произнесла Ребекка и быстро убежала, видимо, чтобы я не успел возразить.
Следующие лекции у нас были в разных аудиториях, потому как я учился в первую очередь на солдата, а Ребекка на дизайнера, как и хотела миссис Голь. Все мы тянули свою лямку, и пусть многим это не нравилось, но пока были живы родители, пусть и приемные, мы уважали их волю и верили в то, что они хотят лишь добра.
Я заглянул к нам в аудиторию и узнал, что лекция отменяется из-за болезни профессора. Похоже, мне выпадал шанс пойти и покопаться в библиотеке. Показав пропуск, оформленный на Мика Лейна, я направился к стеллажам. Честно сказать я плохо представлял, что мне нужно искать, поэтому просто бродил вдоль полок с книгами. После обхода третьего проема мой взгляд остановился на небольшой книжечке в серебристом переплете, где черными буквами выделялась надпись «существа тьмы и мрака». Я вытащил ее и осмотрел, книга как книга, только чересчур тонкая. Сдается мне, даже у нашей библиотеки был небольшой доступ к такой информации, видимо для того, чтобы не создавать дурных прецедентов.
В читальном зале сидело два человека, остальные были на лекциях, поэтому я мог не беспокоиться, что меня увидит кто-то за столь странным занятием как изучение книг по магии, ведь все знали, как я к ней отношусь. Я не стал углубляться в основы, а искал конкретно по своему вопросу, но и тут не было ответов, что меня и не удивило. Я вернул книгу и покинул академию, решив прогулять последнюю лекцию, тем более к солдатскому делу она не имела особого отношения.
Я бесцельно брел по улицам, обдумывая куда податься. Ноги сами принесли меня в ботанический сад, где я был частым гостем. У меня даже был свой уголок, где я и поспешил укрыться. Разместившись под плакучей ивой, которую любил больше остальных деревьев, я посмотрел на браслет. Верхняя пластина мерцала красным, а три другие как обычно были серыми, и это невольно навело меня на мысль об Эльбе Майер. Согласно рассказу бабушки Мари для победы Эльба вызвала сразу четверых существ мрака, значит, все пластины должны были светиться. Почему же у меня светилась лишь одна? Еще один вопрос в мою копилку головной боли.
Возможно, Рейган сумеет ответить мне хоть на один из них. Конечно, он был странным и немного пугающим, но все же не таким жутким как Клеймор. Я покинул свое укрытие и нашел новое. Беседка в отдаление от основных дорожек, по которым то и дело проходили посетители, была идеальна для моего собеседника. Я сел, пару раз вздохнул и тихо прошептал:
- Рейган.
Он возник сразу же, все такой же невозмутимый и отстраненный. Я заметил, что трава, в месте, где он появился, немного почернела, она, словно, выгорела от невидимого пламени.
- Что случилось? – сухо осведомился он.
- Мы можем поговорить? – в свою очередь осторожно поинтересовался я.
- Поговорить? – переспросил Рейган, склонив голову набок. – О чем нам с тобой говорить, человек.
- Ты не мог бы меня так не называть, у меня есть имя, – проскрипел я.
Не то чтобы я отрицал свою принадлежность к расе людей, однако слово «человек» в его голосе почему-то звучало как оскорбление. Я уже понял, что меня, как и подобных мне, причисляли к роду насекомых, однако мне никто и никогда не запрещал бороться за право доказать обратное. Естественно с Клеймором я бы себе такого не позволил, а Айк не принял бы мои слова в серьез, но сейчас передо мной стояли не они, поэтому я надеялся на положительный результат, но, по всей видимости, зря. У Рейгана было свое отношение к потомкам Эльбы, просто пока оно не проявлялось так заметно. Я осознал всю шаткость своего положения, когда кончик меча уткнулся в мое горло.
- Я не забыл предательства Эльбы Майер, – холодно заговорил Рейган, – и я не забыл, что ты ее потомок, человек. Сила печати оберегает тебя, но не дает тебе право заставлять меня говорить. Я защищаю тебя согласно договору, однако если ты еще раз вызовешь меня для светских бесед, то пожалеешь.
- Я лишь хотел спросить, – начал я, но Рейган уже исчез.
Я с поразительной быстротой, даже для себя, начинал обзаводиться новыми друзьями среди существ. Похоже никто из троих не питал ко мне нежных чувств и в принципе я не мог их особо винить, ведь их предали. Как бы я себя повел, вздумай Ребекка меня подставить? Наверное, я бы обиделся на всю оставшуюся жизнь, однако ненавидеть ее потомков уж точно бы не стал.
Да-а-а, все-таки эти существа мрака были довольно злопамятными личностями, но и это неудивительно, ведь они проводят во мраке многие сотни лет, а там, я думаю, довольно грустно.
Я покинул беседку и вернулся на свое место. Разговора у меня не получилось, но это не было таким уж откровением, ведь в глубине души я ожидал подобного. У меня оставался еще Ортега, но я почему-то сомневался, что с ним будет как-то иначе. В любом случае нужно было попробовать, а там, если что, обратиться к Айку, который пока что был самым терпимым. С такими мыслями я и задремал, однако даже тут покой мой был недолгим.
Женский крик разорвал благословенную тишину этого места, и я, подскочив как ужаленный, устремился на шум. Люди неслись к выходу, а я бежал туда, откуда слышался крик. И хотя мой разум твердил об абсурдности данного поведения, ноги упрямо двигались именно в том направлении. Я свернул за угол и лишь чудом избежал столкновения с обезумевшей женщиной. Я слышал ее прощальное «беги», однако не мог оторваться от огромной зеленой жабы, которая с наслаждением поедала деревья, пока какой-то человек носился вокруг нее, приказывая заключить с ним договор. Я подошел чуть ближе и смог разобрать его завывания.
- Приказываю тебе подчиниться, я твой хозяин! Немедленно прекрати!
Я не был удивлен, что жаба его не слушала, честно сказать я бы и сам не обратил внимания, на такой писк, а уж с высоты роста этого существа…. Я взобрался на небольшой пригорок и заметил очертания круга. Существо все еще не покидало его, значит, можно было заставить хозяина отправить его обратно. В принципе меня мало волновала судьба этого человека, а вот разрушения ботанического сада я не хотел. Я собрался подойти, когда жаба отвлеклась от зелени и заметила человека.
- Наконец-то! – радостно завопил тот.
Собственно это была последняя радость в его жизни, так как в следующее мгновение, огромный липкий язык просто смахнул человека, и он навсегда скрылся в желудке этого монстра. Меня, как это ни банально звучит, начало рвать. Я так увлекся этим занятием, что не сразу сообразил, почему земля подо мной вздрагивает. Жаба собиралась к выходу, явно рассчитывая найти там что-то более стоящее, нежели листва.
Вот интересно все существа едят мясо или может там встречаются вегетарианцы? Стоило и этот вопрос добавить в свой раздел и подумать о нем на досуге, возможно даже на день рождении Клауда, когда совсем накатит скука. Пока сей день не наступил, я должен был решать насущные проблемы, в конце концов, будет неправильно не воспользоваться бабушкиным подарком, чтобы спасти пару сотен жизней, уверен, Мари бы это одобрила.
- Рейган, – позвал я.
Я думал он не появиться, но видимо сила печати не давала им такой привилегии и это их раздражало.
- Что еще? – осведомился он, и в его голосе явно проступала угроза.
Вместо меня ответил очередной толчок. Жаба практически добралась до выхода, но внезапно остановилась. Она повернула к нам сначала голову, а затем развернулась вся, также как и Рейган.
За недолгие годы моей учебы, я знал, что существа чувствовали друг друга и обоюдно ненавидели. Отношения у них строились на подчинении, если слабый зверь отказывался подчиниться, то умирал. Тем, кому слуги были в принципе не нужны, убивали всех подряд без разбору или какого-либо милосердия. Мне вот было интересно, как эти четверо могли существовать, сейчас их связывала печать, но до нее было что-то другое. Вполне возможно они подчинялись кому-то одному, и я готов был поставить свою жизнь на то, что лидером был Клеймор.
- Оставайся здесь, – сухо бросил Рейган и устремился к жабе.