Порой, сидя перед сном у огня, я вспоминал своих друзей, но больше всего думал об Ирис и Элейн, у которых остался браслет. Я высказал Клеймору свою идею, и он подтвердил, что Элейн, при желании, с помощью браслета и книги призыва сможет открыть врата достаточной мощи и вытащить меня, однако этого пока не произошло, и существа не верили, что когда-нибудь произойдет. Я единственный верил, что Элейн пойдет на такой шаг, даже будучи хранителем, ведь, вера в нее, это все что у меня осталось.
Встав на колени, я склонился над водой и вымученно улыбнулся своему отражению.
Пусть мне и было восемнадцать, но мои глаза выглядели так, словно я уже стоял на пороге смерти – измученные, затравленные, усталые, полные отчаянья и страха, к тому же на них появилась еле заметная пленка. Я все порывался спросить Айка, что это такое, и каждый раз отступал, боясь услышать правду, так как был уверен – она мне не понравится.
Умывшись, я направился к пещере, когда увидел впереди огромную фигуру существа. Остаток пути я пробежал и укрылся в пещере, забившись в самый дальний угол. Монстр снаружи визжал, хрипел, царапал камни, пытаясь проникнуть внутрь. Я уже должен был привыкнуть к своему статусу еды в этом мире, но каждый раз эти звуки заставляли меня дрожать от страха. Зажав уши руками, я прикрыл глаза и запел, стараясь отвлечься от этого ужаса. Не знаю, сколько я так просидел, пока в голове не раздался долгожданный голос Айка:
- Мик, ты можешь выйти.
Я выбрался из пещеры и взглянул на него, стараясь игнорировать валявшеюся неподалеку мертвую тушу очередного существа тьмы, пришедшего на мой запах. Он привычно взял меня за подбородок, заглянул в глаза и нахмурился. Это стало входить у него в привычку, Айк знал, что с моими глазами, но не говорил, ожидая моего вопроса, а я боялся услышать его ответ. Сегодня я решился и задал нужный вопрос. Айк отпустил меня, чуть отошел и тихо, даже, как мне показалось, с жалостью, пояснил:
- Это из-за воздуха, он выжигал твои глаза, и для защиты наша кровь синтезировала специальную пленку.
- Разве это плохо?
- Для мрака нет. Вещества, атакующие твои глаза, встречаются с пленкой и гибнут. Таким образом, ты постоянно защищен – можешь видеть, и пленка, выступающая как отдельный организм, тоже находиться в вечном движении, постоянно обновляясь. Здесь эти организмы взаимосвязаны, они нуждаются друг в друге, чтобы погибать, а затем возрождаться. В вашем мире нет подобных веществ, и наша кровь довольно быстро выветривается, а значит, ни чем не подпитываемая пленка на твоих глазах со временем застынет.
- И я…
- Ослепнешь, – закончил мою ужасающую мысль Айк. – Сейчас она прозрачна, но с каждым днем будет становиться плотнее, – добавил он. – Мик, я не хочу врать, но если в течение недели мы не вытащим тебя отсюда, то ты не сможешь видеть в своем мире.
Я медленно осел на землю. В голове была пустота, я даже не мог злиться, ведь все происходящее не могло быть правдой. Почему я? Почему со мной? За что? Мне хотелось плакать, но я не мог, видимо из-за чертовой пленки, которая гасила слезы где-то внутри себя. У меня отобрали все. С каждым днем, проведенным здесь, я терял свой человеческий облик. Внутри меня что-то менялось, с очередным глотком их крови я все отчетливее ощущал эмоции существ, а вслед за этим росла моя вера в собственные силы.
- Мик, я…
- Отстань! – вскочив, гневно закричал я и Айк отшатнулся, явно не ожидая такого взрыва эмоций. – Я хочу остаться один, – глухо сообщил я и скрылся в пещере.
Я врал, мне не хотелось оставаться одному, но я не мог видеть Айка, потому что ненавидел их за то, что втравили в это, себя за то, что согласился и весь мир, за то… Да просто за компанию!
Я не стал углубляться, а присел рядом с входом, чтобы знать, когда Айк улетит, но он не торопился. Через некоторое время, я услышал голос Клеймора:
- Где Майер?
- В пещере, но пока не стоит его трогать. Кто это?
- Сам не видишь?
Я услышал звук падающего тела и моментально оказался у входа в пещеру. Айк хмыкнул, поразившись моему быстрому отходу от депрессии, Клеймор промолчал, разглядывая изрядно потрепанного мужчину у своих ног. Тут же стояли Ортега и Рейган, один как всегда мрачный, другой отстраненный.
- Кто это? – повторил я вопрос Айка.
- Какая разница? – раздраженно бросил Ортега. – Он нам поможет – это все, что тебе следует знать.
- Он нам добровольно поможет? – решил уточнить я и, встретив убийственный взгляд Клеймора, пояснил: – При перемещении через врата, мне не хотелось бы, чтобы его пасть сжалась слишком сильно.
- Не сожмется, – мрачно изрек Клеймор и я ему поверил.
Мужчина тихо застонал, а затем сел с опаской поглядывая на Клеймора. По затравленному виду и бледности лица он напомнил мне о Шелти – самом трусливом существе мрака. Видимо Шелти был не последним и все эти дни Клеймор с остальными искали именно такое бесхребетное создание.
- Видишь его? – Клеймор подтянул меня ближе, поставив прямо перед взором мужчины. – Ты должен протащить этого человека сквозь врата, при следующем призыве хозяина.
- Да, но…
- Никаких но!!! – взревел Ортега, ухватив своего собрата за грудки. – Будь благодарен, что ты еще жив и делай как велят, а иначе клянусь, что буду сжирать тебя заживо, отрывая кусок за куском.
Мужчина тихо застонал и отключился.
- Это точно существо мрака? – я с сомнением покосился на Айка.
- О да, – улыбнулся тот. – К сожалению тут их мало, но мы все же отыскали одного.
- Предлагаю это отпраздновать, – оживился Ортега, выпустив свою жертву.
Безвольное тело стукнулось о землю, но их это уже не волновало. Выполнив свою миссию, существа покинули меня, оставив присматривать за этим странным созданием. На мои вопли о защите, Клеймор ответил ледяным взглядом и рыком, от которого наш пленник пришел в себя.
- Привет, я Мик, – робко улыбнувшись, представился я.
- Ты человек? – мужчина недоверчиво осмотрел меня, поднялся и ткнул в плечо не больно, но ощутимо. – Странно, никогда не думал, что люди могут пройти сквозь врата.
- При должной защите это, как видишь, возможно.
- Ты не похож на хозяина Клеймора, слишком худой и маленький, к тому же, в тебе совсем не ощущается внутренней энергии.
- Это мой камуфляж, – нагло соврал я, потому как объяснять род моих взаимоотношений с существами было слишком долго и утомительно. Да и ко всему, я сомневался, что он поймет.
- Они сказали, что не тронут меня, если я помогу тебе выбраться. Это правда?
- Да, – опять соврал я.
А что еще я должен был ответить на столь провокационный вопрос, фразы: «не знаю», «нет», «тебя точно убьют» явно не подходили, если я хотел выбраться, а я просто жаждал этого. Существо кивнуло и вновь уселось на землю, сказав, что будет ждать призыва и позовет, как только откроются врата. Я был не против уединиться в пещере, ибо сидеть с этим странным монстром было выше моих сил. Он был еще более прибабахнутым, чем Шелти. Надеюсь, Клеймор не ошибся на его счет.
Первый день прошел в пустую, а за ним еще несколько. Существа были спокойны, я тоже, наверное, потому что уже попрощался с глазами. Существо, которое должно было протащить меня через врата, звали Лони, имя показалось мне забавным, да и он тоже, несмотря на свою трусость. Мы подолгу оставались с ним одни и беседовали в основном о нем, о его нелегкой жизни во мраке, о его семье, где все были подобны Клеймору, и только он рос паршивой овцой. К концу наших бесед, я искренне жалел этого бедолагу, несмотря на происхождение, и сравнивал с другими, поражаясь, как в таком мире могли существовать столь разные монстры. Я таки рассказал Лони о природе наших с Клеймором и остальными отношений, и был удостоен понимающей усмешкой. В один из вечеров, а может и дней, ведь во мраке все было окрашено в одинаковые серые тона, Лони выдал: