– Мужики, что общего между этой свиньей и сэром Кидом Бродягой? Кто отгадает, получит ведро вина и свиной окорок!
Посыпались робкие предложения.
– Неправильно! – отмел он взмахом руки все гипотезы. – Они оба – свиньи! Я эт-то точно знаю, я с ним др-рался! – Джафар вытащил меч, взялся за рукоять обоими руками. Народ прыснул в стороны. Широко размахнувшись, он могучим ударом разрубил свиную тушу пополам. – Налетай, мужики! Дичь подана. Трактирщик, вина! Кабан – это дичь? – требовал он ответа у тощего мужика, осоловело хлопавшего глазами. – Дичь. Значит, свинья – тоже дичь. Понял, предок пролетария? Свинья – дичь!
Мужик лупал глазами и согласно кивал. Ему было хорошо. Свиная туша быстро превращалась в груду костей на полу.
– Шляпа моя ему не понравилась, – объяснял он другому мужику. – Вот я взял его за… – Тут Джафару пришла в голову новая хорошая мысль. – А кто из вас умеет играть в бейсбол? – заорал он на весь зал. Никто не умел. – А в футбол? Хоккей? Ладно, сейчас научу, – бормотал он, выворачивая дубовую ножку стола. – Эй, ребята, отойдите от той стенки. Вот ты, лысый, будешь подавать мяч. Трактирщик! Мяч и вина! Нет мяча? Куда я попал! Мяч – это такой бур-дюг.
Посланный мощным ударом, бурдюк с вином снес верхнюю полку над камином. Глиняные кружки и оловянные тарелки с грохотом посыпались вниз.
– Штанга-а! – заорал Джафар.
Мужики не поняли, но с энтузиазмом подхватили.
– Ты – кто? Судья? Вот тебе желтая карточка, – ревел Джафар, засовывая в карман трактирщику золотой. – Удаля-вайся с поля до конца мачча. Мяч в игррру!
В дверях появились три фигуры в темных капюшонах монахов. Трактирщик метнулся к ним, забормотал что-то быстро, убежденно. Слышалось только: «Все в порядке, да-да, оплачено, все оплачено, никаких претензий».
– Трактир-рщик, вина гостям. Твои гости – мои гости!
– Это не гости, это церкачи, – тихо сказал кто-то над ухом.
– А церкачи – что, не люди? Трактирщик, вина церкачам! У меня сегодня пр-раздник, значит, у всех длжно быть вино.
В зале повисла напряженная тишина. Народ быстро и как-то незаметно рассосался. Джафар сосредоточился, совместил двоящиеся изображения, поставил на ножки уцелевший стол. Мгновенно появились кружки с вином, тарелки с дымящимся мясом.
– Праздник, говоришь? – осведомился старший из тройки в капюшонах.
– Мы построили гридро… гирдо… не важно. Мы строили, строили, и наконец, построили! Почему моя кружка пустая? Пусть Камилл не говорит, что я не справлюсь! Вот этими самыми руками – видите! Вы знаете, что такое дорога из желтого кирпича? Там замок людоеда – раз! Саблезубые тигры – два! Изумрудный город – три! Фея Моргана – четыре! Вы темные люди, но скоро, не пройдет и двух поколений, любой мальчишка будет знать, что такое мнимая единица.
– Мы знаем, что такое мнимая единица, – ответил монах.
– Правда? – обрадовался Джафар. – А производная от E в степени икс?
– E в степени икс. Экзамен закончен?
– Вот здорово! Я впервые вижу здесь образованных людей! Я должен познакомить вас со своей женой. Только она не любит монахов. Вам надо переодеться рыцарями. Трактирщик, рыцарские доспехи моим гостям! Нам нужно много-много умных людей! Знания – это сила, запомните это, ребята. Их надо нести в народ. Но начинать надо с детей. Взрослых учить бесполезно, правильно я говорю? У них мозги окостенели. Поэтому мы будем строить базы и учить детей, вот так! И первую базу мы уже начали строить, вот так, ребята! Запомните этот день. Потом будете рассказывать о нем своим детям. Скажите мне, как вас зовут, и я зазере… зарезервирую вам места. Мы будем первыми, а за нами пойдут массы. Но пока – тсс… Десять лет глубокой компспирации. – Голова Джафара со стуком ударилась о стол, послышался храп. Монахи сдвинулись плотнее, голоса притихли.
– Братья, это же наш… Вы слышали, если я правильно понял, начинается второй этап. И мы получили приглашение.
– Ты, Амадей, хорошо подумал? Моли Бога, чтоб он забыл твою физиономию, когда проснется.
– Почему?
– Не догадываешься? Десять лет глубокой конспирации, вот почему! Это хуже, чем джунгли Амазонки. Думаешь, с чего он так загулял? Да потому, что гуляет на десять лет вперед.
– Но зачем нужна конспирация, если это наш проект?
– А затем, что любое изменение статус-кво ударит по чьим-то интересам. Начнется перераспределение кормушек. Ты, Амадей, слышал такое выражение: «Кормило власти»? Власть кормит того, кто ею владеет, понял? Брат Саид, кто в синоде может курировать этот проект?
– Сложный вопрос. Стариков-динозавров отбрасываем сразу. Иначе проект был бы давно уже реализован. Остаются те, кто был избран этой или прошлой весной. Таких четверо, но никого из нашего региона.
– Плохо. Проект разворачивают у нас, и шишки посыплются тоже на нас. Он говорил о Камилле. Имя редкое. Я знал одного, когда учился. Он вел теорию прогресса. Получил повышение в Рим, отказался, уехал куда-то. Кто о нем что слышал? Так ты, Саид, не советуешь отмечать этот эпизод в журнале?
– Отметить необходимо, но не заострять внимание. Поддержим его легенду. Какой-то подвыпивший шевалье устроил кутеж, переломал мебель, но все оплатил. Все довольны, пострадавших нет. Патруль все видит, и все знает. Мы чисты перед Богом и начальством. Я думаю, нужно рассказать брату Конору, но никаких бумаг.
– Через голову начальства?
– Да, через голову начальства.
– Но почему?
– На сие есть две причины. Во-первых, приказы о повышении утверждает именно Конор, так пусть он запомнит наши имена. А во-вторых, если начнется драка в верхах, никто не свяжет ее с нами.
– Вот влипли.
– За удовольствие надо платить, брат Амадей.
– За какое удовольствие?
– Да за то, которое ты сейчас лопаешь.
– А что с ним делать?
– Дадим антиал и повесим на хвост Конопатого.
– Что Конопатому скажем?
– Чтоб следил и охранял, неужели непонятно?
Саид бросил в кружку круглую пилюлю, поболтал, чтоб растворилась. Разбудили Джафара, сунули в руку кружку, чокнулись, заставили выпить.
Не успела закрыться дверь за спинами монахов, как зал снова начал заполняться народом. Джафар почувствовал зверский голод, набросился на остывшее мясо. Из головы стремительно выветривались винные пары. Процесс был мучителен, и пришлось принять срочные меры, чтоб его остановить. Это удалось, но с трудом. Тогда Джафар выхватил меч, поднял, как знамя, и скомандовал: