Но то было позже… а тогда книг, что искал учитель, в бункере не оказалось и они вышли ни с чем. Солнце привычно опалило открытые участки кожи, но Мирай за четыре года вылазок с наставником давно привык к безжалостному жару. Неожиданно барханы встрепенулись, поднявшийся вверх песок облепил горячую кожу. Пронзительные крики, смешиваясь с лязгом оружия, ударили по ушам. Падальщики. Уродливые, низкорослые и нагло верящие в победу, они брали количеством. Наставник был хорошим бойцом, а как иначе… иначе в этом мире долго не протянешь. Но у каждого пути свой конец. Наставник нашел его подлым ударом со спины. Ржавое лезвие прошило сухожилия под коленями, ноги мужчины подогнулись и тут его настиг острый клинок, перерезавший горло. Мирай не понял, что произошло. Так не должно было быть. Редких людей, кто еще обладал чистой кровью, всегда брали живьем. Тело наставника упало, но Мирай не верил, что с человеком, которого он считал выше Богов, могло что-то случиться. Адреналин выжег вены, лава гнева смешалась с кровью. Не помня себя, мальчишка защищался, он раскидывал противников. Но их было слишком много. Пока он справлялся с одними, другие отходили от ударов и вновь поднимались на ноги. Мальчишка дрался из последних сил, багровая пелена застилала глаза, руки взмокли от пота. Надежда, что учитель поднимется уже затухла. Неожиданно отброшенные Мираем враги перестали подниматься. Спереди мелькнула знакомая тень. Уставшей спины коснулась горячая ткань ученической формы. Игнар. Заклятый враг пришел на помощь. Спина к спине мальчишки разгромили врагов. Мирай бил, Игнар добивал. Когда из бандитов в живых остался лишь один, тот самый главарь, что заставил горло наставника раскрыться, а чистой крови смешаться с песком, Игнар неумолимо проткнул сердце распростёртого у ног противника. Лежачего не бьют – этот принцип давно был похоронен под безжалостным песком пустыни. Таких не оставляют. Именно по нему юный воин вырезал свою первую бусину, в память о павшем наставнике друга.
– Ну, что пора? – голос напарника вывел Мирая из прошлого. Он еще раз глянул на трупы. Черная тугая жидкость почти застыла на жарком солнце, но это не спасало от нещадной вони. Раньше они палили тела, теперь в этом не было необходимости. Тощие мутировавшие грызуны размножились до такой степени, что ничего не боялись. Стоило на песок упасть первой капле крови, они тут же выскакивали на поверхность и с немыслимой скоростью пожирали останки павших. Игнар тряхнул ногой., Завизжав, маленькая тварь соскочила со штанины и скаля острые желтые зубы побежала прочь.
– Да, брат, пора, – Мирай привычным жестом вогнал посох в песок, и махнул другу, – заводи шарманку, – что это за устройство он так и не узнал, но прочитанная когда-то фраза, понравилась.
Игнар коснулся браслета на левом запястье, в руке ожила голограмма древней губной гармошки. Воин приложил ее к губам, из проекции вышли вполне реальные звуки. Это была одна из игрушек, что они притащили из бункера. Нано-материал обтягивал руку и подключался к нервной системе. Вместо проекции человек ощущал реальную вещь.
– Давай, – Игнар приложил гармошку к губам, – пока все души не расползлись!
Мирай лишь улыбнулся, как же, расползутся души… Кто им позволит. Стражи Смерти не спят и не берут выходных. Но парень ничего не сказал… он привык. Друг часто пропускал мимо ушей прописные истины. Вместо этого Мирай закрыл глаза и запел. Он хотел помочь. Телам уже не мог, ни живым, ни мертвым. А вот душам можно было попытаться.
Вновь стоишь за чертой,
стужа веки закрыла.
Вновь очнулся собой,
тело к чертям остыло.
Сердце полное грязи
душу в клетку сковало.
И лишившись всех связей,
Смотришь смерти в оскалы.
Там… на том берегу,