Но все же даже в имперском мире интервалы между околопланетными датчиками так велики, что «крестокрыл» мог и проскочить. Люк мог бы опуститься на поверхность где-нибудь в укромном уголке, оставить там «крестокрыл», на своих двоих добраться до космопорта и купить сменные топливные баки за имперские деньги, которые у него еще оставались. Протащить баки обратно на «крестокрыл» будет уже сложнее, но не настолько, чтобы им с Р2Д2 это было не по плечу.
Р2Д2 тем временем выдвинул предложение.
— Да, Кессель вполне подойдет, — согласился Люк. — Как вариант. Хотя что-то я сомневаюсь — помнится, мне кто-то говорил, что там все еще заправляет Морут Доол, а Хэн ему всегда не доверял. Думаю, лучше нам отправиться на Фвилльсвинг или… — он вдруг замолчал, потому что ему на глаза попалась еще одна планета…
Планета, которую Лейя внесла в его навигационный компьютер чуть ли не в последнюю минуту перед стартом, когда он вылетал на это задание.
Хоногр.
— Р2, у меня есть идея получше, — задумчиво проговорил Люк. — Давай-ка мы с тобой навестим ногри.
Сзади немедленно поступил визгливый, перепуганный и недоверчивый протест.
— Да брось ты, — принялся увещевать Р2Д2 Скайуокер. — Лейя с Чуй там побывали и вернулись обратно, верно? И Ц-ЗПО тоже, — добавил он. — Ты же не хочешь, чтобы Ц-ЗПО хвастался, что он не побоялся побывать там, куда мы с тобой лететь испугались?
Р2Д2снова сердито хрюкнул.
— А не важно, что у него не было выбора, — настаивал Люк. — Важно, что он туда летал.
Маленький астродроид выдал печальную, но покорную трель.
— Это воодушевляет, — принялся утешать его Люк. — И вообще, Лейя давно меня просила побывать на этой планете. Вот мы и убьем двух песчанок одним махом.
Дроид как-то неуверенно свистнул и смолк. Да и сам Люк, хотя и вполне доверял мнению сестры о ногри, про себя признал, что, возможно, на этот раз он не слишком-то обнадеживающе выразился.
5
На дисплее деки высветились результаты анализа боя в системе Вустри.
— До сих пор не могу поверить, — Лейя отложила деку. — Если бы у Империи было супероружие, способное прострелить планетарный щит, она бы использовала его во всех нападениях на системы. Должно быть, это какой-то трюк или иллюзия.
— Согласна, — кивнула Мон Мотма. — Вопрос в том, как нам убедить в этом остальных членов Совета и Сената. Я уже не говорю про сами отдаленные системы.
— Мы должны разгадать загадку того, что произошло на Юкио и Вустри, — голос адмирала Акбара прозвучал глухо и мрачно. — И мы должны разгадать ее быстро.
Лейя снова схватила со стола деку, украдкой покосившись на мон каламари. Акбар сидел, ссутулившись больше обычного, опустив отекшие веки, даже его оранжево-розовая кожа казалась сегодня какой-то поблекшей. Он устал, безмерно устал. И пока Империя не прекратит наступление по широкому фронту, отдохнуть ему не придется.
Впрочем, как и всем присутствовавшим.
— Нам уже известно, что Траун обладает даром предсказывать ход мыслей своих противников, — напомнила Лейя. — Возможно, он предвидел, как быстро сдадутся юкионцы и вустри?
— В отличие от, скажем, фильвиан? — подхватила ее мысль Мон Мотма. — Интересное замечание. Это может означать, что иллюзию, о которой мы говорим, невозможно поддерживать в течение долгого времени.
— Или что она требует чрезвычайно высоких затрат энергии, — добавил Акбар. — Предположим, что имперцы научились концентрировать невидимую мощь, что позволяет им ослабить секцию планетарного щита на время, достаточное для залпа турболазеров. Но на подобную операцию ушел бы океан энергии.
— А кроме того, это проявилось бы как сбой в работе щита, — сказала Мон Мотма. — Согласно нашим данным, ничего подобного не наблюдалось.
— Наши данные могут быть ошибочны, — возразил Акбар. Потом скосил один глаз на советника Фей'лиа и с напором добавил: — Или намеренно искажены Империей. Подобное уже бывало.
Лейя тоже посмотрела на Борска Фей'лиа — последует ли закономерная и вполне предсказуемая реакция на не слишком тонкий намек? Не воспоследовала. Неугомонный ботан как самоустранился с самого начала совещания, так и сидел истуканом — молча, не шевелясь и даже не топорща мех, уставившись в пространство перед собой невидящим взором. Лейю скрутило от бессильного раздражения — излюбленный ботанский принцип «все или ничего» опять играл против Новой Республики. Когда ему представилась возможность подсидеть Акбара, энтузиазму Фей'лиа не было границ. Зато теперь, когда наступили тяжелые времена и от каждого — и от него в том числе! — требовалось все, на что он способен, советник разыгрывал мученика, добровольно принявшего на себя обет молчания.
Со временем, конечно, к нему вернутся и его энтузиазм по части пламенных речей, и былое политическое влияние. Однако сейчас, когда у всех в памяти еще был свеж его поклеп на Акбара, Фей'лиа предпочитал сидеть тихо и не высовываться, так что толку от него не было никакого.
Бывали дни — и особенно долгие, темные ночи, — когда Лейя вконец теряла надежду, что им удастся хотя бы просто удержать Новую Республику от распада.
— Вы, безусловно, правы, адмирал, — сказала Мон Мотма. — Нам необходимо получить больше информации. И как можно скорее.
— Лучше всего воспользоваться помощью организации Тэлона Каррде, — сказала Лейя. — У них есть связи и здесь, и среди имперцев. И судя по тому, что передал Люк в своем последнем сообщении, Каррде заинтересован в сотрудничестве.
— Мы не можем зависеть от контрабандистов, — рыбьи усики Акбара дрогнули от отвращения. — А что с генералом Бел Иблисом? Он несколько лет в одиночку боролся с Империей.