Кир забрал у него флягу:
– Я не спрашивал тебя, где ты родился! Я спрашивал тебя про бункер! Ты говорил, что там будет шанс всё исправить… А как исправить, если все центры управления спутниками погибли или уничтожены? Что в этом бункере?
– Как это что? – Артём посмотрел на Кира непонимающим взглядом. – Там – резервный центр управления спутниковой системой «Заслон». Последний шанс человечества! Я тебе именно об этом и говорю!
Киру хотелось завыть от злости:
– Ты же только что сказал, что всё уничтожено! Откуда взялся ещё один центр управления?
Артём закатил глаза:
– Ты будешь меня слушать или нет?!
Кир, сжимая кулаки, кивнул:
– Продолжай!
– Инженеры решили пересидеть сложные времена в убежище. Шло время, они потихоньку жили своей жизнью, родилось несколько детей. Наверху гибли люди, природа уничтожала планету. Цунами, наводнения, ураганы. А у нас внизу было тихо и спокойно. Припасов, рассчитанных на сотни человек, хватало с избытком. Пространства – тем более. Всего было вдоволь, и абсолютно незачем было конкурировать. Все растили детей как общих, а свободное время посвящали науке. В убежище было множество самой разнообразной техники. И вот однажды, разбирая неоцифрованный архив, одна из женщин обнаружила документы по проекту «Заслон», над которым когда-то шла работа. И, судя по этим документам, военные подстраховались и обустроили ещё один пункт управления системой. Здесь, – Артём похлопал по земле рукой, – в Уральских горах. И тогда у нас появилась цель: нужно было закончить проект! Жизнь под землёй наполнилась новым смыслом, мы готовились выйти наружу и спасти планету. Изучали флору и фауну на поверхности. Пытались просчитать все варианты. Взрослые к тому времени были уже слишком стары, чтобы добраться пешком до резервного центра, и было принято решение, что пойдёт кто-то из детей. Самому старшему из нас на тот момент было четырнадцать. Почти три года готовили первую попытку, так называемый «Заслон А», – Артём грустно усмехнулся. – Он прожил на поверхности два дня, не сумев даже выбраться из Питера. Потом, ещё через два года – Б, итог стал уже лучше – почти шесть недель. Причина смерти – неизвестна. И так – раз за разом. Пока не остался я, Д. Я – последний. Людям в бункере пошёл уже восьмой десяток лет. Детей у них больше не рождалось. Так что я, можно сказать, – почти удавшийся проект своих родителей, – Артём встал, подошёл к ямке, на дне которой лежал ящик, и плюнул на торчавшие провода. – Наверное, просто не судьба, и ничто наверху не помогает нам спасти планету. Я, как и все мои братья, сдохну здесь, и единственная мысль, которая будет греть меня перед смертью, – что я дошёл до цели! – он вновь сел на землю. Ведь я прямо здесь! – он посмотрел снизу вверх на Кира. – Как думаешь, это считается?
Кир молчал, размышляя над услышанным.
– Значит, так… – прервал он затянувшуюся паузу. – Ты хочешь сказать, что если попадёшь внутрь, сможешь исправить последствия Щелчка?
– Ну, не все, конечно. Спутниковая сеть развернёт над Землёй специальный щит, он будет работать лет сто пятьдесят, может быть, – двести, – Артём поднялся с земли. – Первое время будут идти дожди, климат начнёт возвращаться в привычное русло… – он посмотрел на Кира и поправился, – …в привычное до Щелчка. «Заслон» будет экранировать солнечную радиацию, а значит, большинство мутаций в теории должно постепенно сойти на нет. Природа – очень гибкая штука, знаешь ли. Ну, и конечно, – Артём улыбнулся, – во время работы «Заслона» можно будет спокойно ходить без защиты в любое время суток.
– А когда он перестанет работать, всё снова вернётся?
– В этом-то весь фокус и заключается: пока будет работать система заслона, озоновый слой постепенно восстановится.
– И на планете можно будет жить в любом месте? – Кир о чём-то задумался. – Даже на равнинах можно будет поселиться, как только ты всё это запустишь?
– Ну, сначала в течение нескольких недель должен пройти ливень, он смоет остатки радиации. А после – да! Через пару недель пойдёшь на равнину искать себе новое жильё, – Артём грустно улыбнулся. – Только всё это – бесполезные мечты. Мы не смогли попасть внутрь. С помощью ножей и палок туда не пробраться. Наверное, даже взрывчатка не сработает.