– Если я найду элемент питания, ты сможешь открыть дверь?
Лицо Артёма осветила неподдельная радость:
– Как же я сразу об этом не подумал! Конечно, если у нас будет батарейка, то все проблемы – решены! Ты сможешь её найти?
Кир некоторое время молчал, глядя то на Артёма, то на окружавший их ландшафт.
– На равнины вернётся жизнь… – пробормотал он себе под нос. – Что ж, тогда нам нужно в Цирк.
– Куда?!
Кир молча развернулся и пошёл вниз по склону. Артём, прихрамывая, поспешил за ним.
***
Давным-давно, ещё до Щелчка, на этом месте должны были построить базу отдыха и наблюдения за заповедной природой Уральских гор. Для этого выбрали небольшую, со всех сторон окружённую горами долину, разровняли, расчистили и залили бетоном. По периметру поставили несколько десятков бетонных коробок, в которых по проекту должны были располагаться люксовые номера, и даже пробурили пару Артезианских скважин для воды, но Щелчок резко прервал планы, и стройка встала. Долгое время после этого долина так и пробыла заброшенная и никому не нужная. Горцев она не привлекала, как не представлявшая стратегического интереса, а фермеров тем более не манил к себе огромный бетонный круг с десятком полуразрушенных зданий. Так продолжалось до тех пор, пока на это место не наткнулся бродяга Алекс. Природа на тот момент уже начала потихоньку успокаиваться, бесконечные бури и землетрясения утихли, и люди начали понемногу приспосабливаться к новому миру.
Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.
Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артём и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошёл невысокий человек.
– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?
– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.
– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!
– Это его собственный город? – спросил Артём, оглядываясь по сторонам.
Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически всё пространство под куполом.
Кир слегка подтолкнул замершего Артёма в плечо:
– Чего застыл? Пойдём!
– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутёмном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетённые в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счёт заведения!
Артём с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.
Алекс усмехнулся:
– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моём городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всём первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе ещё одну кружку и поднял её вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?
Кир взял кружку, аккуратно отхлебнул и довольно улыбнулся: