Кир снова провалился в сон. Окончательно он пришёл в себя уже утром. Открыв глаза, обнаружил, что лежит в палатке один. Выйдя наружу, он увидел горящий перед пещерой костёр, над которым кипел котелок с водой.
– Я тут рыбы наловил, – Артём появился неожиданно, заставив Кира вздрогнуть. – Сейчас разделаю, и будем есть. Нужно кинуть пищевую таблетку в бульон – будет и сытно, и вкусно, – улыбнулся он.
– Сколько я пробыл без сознания? – мрачно спросил Кир, разглядывая рыбу, принесённую Артёмом.
– Почти двое суток, – Артём бросил добычу на камни и достал нож.
– Ты её трогал руками?! – Кир указал на крайнюю рыбёшку, красноватого цвета, и с торчавшими из огромной пасти зубами.
– Ну да, а что? – рука с ножом замерла над рыбой.
– Теперь ты умрёшь – она ядовитая! А остальные – нормальные.
Артём резко бросил нож.
– Сколько у меня времени?! – улыбка на лице Артёма сменилась яростью и отчаянием. – Нам нужно срочно попасть в бункер! Мы успеем?! Я побегу, если надо!
Кир посмотрел на Артёма и рассмеялся:
– Шучу. Она ядовитая, только если её съесть. Это тебе урок на будущее: не всё в горах годится в пищу. Здесь тебе не равнина, – он повернулся и пошёл к реке, умыться и привести себя в порядок.
– Идиот, на равнине практически ничего есть нельзя, – пробурчал Артём, кончиком ножа откидывая рыбёшку в сторону.
Вернувшись, Кир сел у костра и взял протянутую Артёмом миску с супом.
– Вкусно, – оценил он, быстро съев первую порцию, и жестом попросил добавки. – С кем ты разговаривал, пока я спал?
– С родителями, – Артём налил ещё одну порцию Киру. – Они остались в Питере, в убежище.
– У тебя много родственников? Это здорово. У меня были только отец и мать, они уже умерли… – Кир помолчал, потом добавил: – Их убили. Рано или поздно я за них отомщу.
– Мои биологические родители тоже умерли. Мать – сразу после моего рождения, отец – через пару лет. Я их даже не помню. Меня и четырёх моих братьев растили другие люди, не разбирая, кто чей ребёнок. Так что – да, у меня много родственников: семь отцов и две матери, – Артём улыбнулся. Я по ним скучаю. Хорошо было бы их повидать снова. Хотя я точно знаю: они гораздо больше будут рады увидеть нормальное небо и пришедшую в себя планету, – Артём вздохнул и резко встал. – Пора собираться. Я постараюсь сегодня идти быстрее, может, к вечеру доберёмся до бункера.
Кир с сомнением покачал головой и пошёл к реке мыть посуду.
К вечеру до цели они, конечно, не дошли. Артём переоценил состояние своей ноги. Двигался он действительно гораздо быстрее, чем в первые дни их похода, но всё равно хромал, опираясь на палку, и часто просил остановиться передохнуть. Да и дорога не была лёгкой. Идти приходилось всё время в гору, на пути попадались то камни величиною с дом, то крутые склоны, которые по прямой не одолеешь, то непроходимый лес. Так что на финишную прямую они вышли только к концу третьего дня.
– Смотри, – Кир махнул рукой вперёд, – ещё пара километров, и мы выйдем на Хребет-Уральский. Там твой бункер.
– Тогда стоит прибавить скорость, – Артём шустрее замахал импровизированным костылем, ускоряя шаг. – Устроим себе королевский ужин в бункере со всеми удобствами!
Они шли по небольшому каменистому плато, окружённому со всех сторон вековым лесом. Тёмные ели, вперемежку с пихтами, выглядели так, словно не было никакого Щелчка и последовавших за ним природных катастроф. Спокойный, тихий, не таящий опасности лес. На какой-то момент им обоим показалось, что – всё, цель достигнута: сейчас они оба получат желаемое и смогут насладиться триумфом.
– Артём!!! – вдруг раздался крик Кира. Артём обернулся. Его проводник стоял, замерев и подняв руки, возле него застыли две замотанные в хламиды фигуры с арбалетами, направленными ему в грудь. Из леса вышли ещё несколько человек. Двое подошли к Артёму и, грубо толкая древками копий, погнали его к Киру.
– Нам конец, – прошептал Кир, когда их поставили рядом. – Это – трупоеды.
Тех, кто вышел из леса и прервал путь Артёма и Кира, людьми можно было назвать только с большой натяжкой. Покрытые грязью лица с явными признаками генетических заболеваний, разной длины изуродованные руки и ноги, лохмотья из шкур животных, сквозь которые просвечивали многочисленные язвы ожогов. Дикари или мутанты – так назвал бы их Артём, но здесь, в горах, им уже дали имя. Первым делом трупоеды заставили путников раздеться и забрали у них все вещи. Камуфляж Артёма после короткого осмотра, перемежающегося мычанием, отдалённо напоминавшим человеческую речь, был изорван на мелкие куски и растоптан. Потом они приступили к изучению содержимого рюкзака. Всё, что им не нравилось, сразу разбивалось или рвалось на части. Так обошлись с концентратами, аптечкой, планшетом. Из всех припасов они оставили себе только нож и пару тарелок. Остальное усеяло лес мелким слоем мусора.