Мина, когда летит, — воет. На отвратительно высокой ноте. Взвыла минометная батарея — я упал на дно окопа, зажав уши ладонями. Муджахиды сделали точно так же. Вой был настолько силен, что перекрывал даже взрывы. Минут десять совершенно выпали из моей жизни. Ничего не соображал, желая только, чтобы все это поскорее кончилось. Просто внутренности выворачивал этот звук, вытье дьявольских глоток. Артподготовка. Когда минометы утихли и из динамиков громыхнуло «Аллаху акбар!», я был почти счастлив. Словно разрешается рвотой мучительное похмелье.
Мы бросились вперед беспорядочной гурьбой, с криком, даже не рассыпавшись в нормальную цепь. Впереди шла четверка «вайперов» с крупнокалиберными на крыше. Я, надрываясь, вопил во все горло, срывая голос. Страха не было.
Вместо него — какой-то безумный азарт, воодушевление, бешенство. «А-аллаху-у акба-а-аррр! П» Подняв автомат, бессмысленно жал на спуск, извергая в сторону врага длинные очереди. Не целясь, просто — туда. В них. Рядом со мною, и слева, и справа, бежали и стреляли неотличимые от меня муджахиды. Горячие гильзы сыпались градом, ударяли в руки, в плечи, но боли я не чувствовал. Вообще ничего не чувствовал. «А-аллаху-у акба-а-аррр!!!» Долина содрогалась от крика. Бежали — быстрее, быстрее! Но когда до ближайшего бруствера оставалось всего каких-нибудь триста метров, они ударили сплошным ровным огнем. Густо. Между летящими пулями кулак, наверное, с трудом можно было просунуть. Первый ряд выкосило мгновенно: человек с тридцать — сорок одновременно легли на землю. Вопли и стоны раненых на несколько секунд перекрыли пальбу. Один из «вайперов» грохнул (звук напоминал резкий хлопок в ладоши) и запылал, задымил. Уцелевшие появились на броне, пытаясь спрыгнуть, но ни один не выжил. Задергались, как куклы-марионетки, посыпались вниз. Мы продолжали бег по инерции, просто не могли еще остановиться. Под ногами уже были трупы — некоторые я перепрыгивал, о другие спотыкался. Пару раз ботинок чвякал во влажном и липком, скользил. Передние падали и падали, громоздя тела одно на другое. С каждой секундой я был ближе и ближе к тому, чтобы оказаться под прямым огнем. Соседей, слева и справа, оставалось все меньше. Из плотной толпы мы постепенно превращались в тактически грамотную цепь. Вахид, тяжело дыша, бежал рядом, захлебываясь истошным криком. Я обернулся к нему и вдруг закричал дико сам. Черная борода была густо полита кровью. Половины лица у Вахида не было — вместо нее алела и пузырилась сплошная рана. Ноги еще несли мертвое тело. Когда я обернулся в следующий раз, его уже не было рядом.
«Вайперы» остановились, мы рухнули на землю, прикрытые бруствером из трупов. Атаковать бессмысленно: верная смерть. Сплошной град свинца над нашими головами. Свернувшись улиткой под колесом бронетранспортера, я перевел дух. Руки-ноги целы, ран нет. Магазин давно пуст. Протянув руку к лежавшему рядом телу, потащил к себе его автомат. Подполз поближе, снял с пояса мертвого сумку с рожками для «Калашникова». Было душно, воняло бензином и паленым мясом. Перезарядил оружие, огляделся. Раненых, кажется, больше, чем убитых. Перевязывать их, помогать никто не собирался. Спустя короткое время стрелять по нас перестали — видимо, берегли патроны. Снова установилась тишина. Над головой ползли рваные клочья дыма, медленно затягивая небо. Два из четырех «вайперов» подбили. Атака захлебнулась.
Снова завыли минометы — уже ближе. Видимо, пока шел бой, минометчики успели переместить свои орудия. Разумно сделали: теперь, я видел, мины ложились точно в окопы. Некоторые из них попали в бетонные укрепления, зияли дыры. Чувствовал спокойную, сосредоточенную ненависть: так вам и надо, сволочи! Мысли о собственной смерти как-то не приходили в голову. Радовался, что мины бьют в цель, разрывают на куски солдат врага. Умолкли орудия — «Аллаху акбар!» — и снова мы бросились вперед. Теперь уже не одни — с правого фланга мчали на своих верблюдах берберы. Оказывается, не так уж глупо: конница в бою. Скакали россыпью, очень быстро, вооруженные «Калашниковыми» и ручными гранатометами. Превосходные стрелки, сразу оттянули на себя основной огонь, и нам удалось преодолеть еще метров сто. Приблизившись, всадники на ходу спрыгивали со своих верблюдов и продолжали прицельный огонь лежа. Мне показалось, жертв среди них гораздо меньше. Динамики опять громыхнули «Аллаху акбар!», и на одном из «вайперов» я заметил Абу Абдаллу. По-прежнему в белом, он стрелял из автомата, прижавшись щекой к прикладу. Увидев имама, муджахиды совершенно потеряли голову. Теперь в первых рядах даже не пригибались — бежали, размахивая оружием, и грудью встречали пули. Бронетранспортер Абу Абдаллы вырвался вперед. Рядом вспенивались огнем мины, но ни одна из них не задела машину, словно заговоренным был этот «вайпер». Отложив автомат, Террорист Номер Один схватил микрофон и принялся громко, нараспев, выкрикивать слова молитвы. Муджахиды ложились десятками, но на смену убитым вставали все новые и новые. Казалось, остановить их невозможно. Я чувствовал, что исход боя решен, что еще немного — и противник дрогнет, побежит. Мы были как цунами, как одна сплошная волна безумной, неукротимой энергии. Смерть совершенно не волновала. Казалось, нет на этом поле вовсе никакой смерти, мертвые и живые атакуют вместе. Где же шейх Халиль, думал я, умоляя его появиться немедленно, где же он со своими «арабскими афганцами»? Но со стороны римского акведука не было заметно никакого движения. Мы были уже у самых передних окопов. Я видел вблизи распластанные тела врагов, изувеченные осколками мин. Передние окопы опустели, противник подался назад, он парализован нашей отвагой, он бежит!.. Еще надавить, еще наддать немного — и победа! Победа!!