Я сгруппировался, сжался, как пружина и увернулся вбок.
Клинок просвистел совсем рядом, боль обожгла руку.
— Ай! — закричал я, падая на каменный пол и прижимая ладонь к груди. От мизинца остался косой обрубок, кровь лилась на живот. Скелет вновь заносил меч для удара…
Я вскочил, желая прошмыгнуть дальше.
Еще один замах и меч опять преградил мне путь.
В ушах гудела кровь. Воздуха не хватало. Тиски сжимались.
Два скелета в тылу наконец сделали рывок и три клинка нависли над головой.
Время замерло… и всё померкло. Не осталось ничего. Лишь пламя смерти в пустых глазницах главаря.
Еще секунды и от меня останутся обрубки… Душа покинет изувеченное тело…
Но… я провалился во второе тело!
Неестественный страх, резкая боль, дикое отчаяние! Потусторонний мир втянул грубо, без спроса, овладев всем естеством. Он не жалел меня! Разрывал изнутри, воем тысяч надрывных голосов, сотнями когтистых лап!
«Спаси, умоляю! Я не могу больше терпеть!»
«Сожрать! Испить! Убить проклятую тварь!»
«Больно! Как больно! Невыносимо! Когда это закончится!?»
«Дайте мне умереть! Прошу! Оставьте! Отпустите!»
Я онемел. В легких не осталось воздуха. Сердце сжалось в комок! Я задыхался криком беспомощности!
Но…Какой-то миг и наваждение спало! Меня выплюнуло обратно!
Ноги еле держали, тело трясло, я стоял за спиной большого скелета…
Три меча опустились на пустоту и камень, окроплённый моей кровью.
Жуткий грохот! Кольцо обожгло палец! Рука сжимала кинжал, что вспорол воздух меж ребер скелета.
Я все еще жив!? Жив!
С жутким хрустом три головы повернулись в мою сторону.
Огоньки в глазницах загорелись ярче. Это что, удивление?
Не дожидаясь новой атаки, я бросился наутек, крепко сжав левый кулак.
Воздух со свистом вырывался из груди. В голове застряла мысль.
Хоть бы открыта! Хоть бы открыта! Каким-то чудом! Пожалуйста!
И вот заветная дверь! Ручка далась легко! Я наконец на улице!
Здесь ничего не изменилось! Время словно замерло, пока я отсутствовал: шелестела трава, пели птицы, а солнце осталось в той же точке на небосклоне. Никакого намека на удар звериных рогов! Как такое могло быть? Иллюзия злополучного склепа?
И что меня спасло? Телепортация?
Сердце выскакивало из груди, в голове стоял гул. Шок отступал неспешно, уступая дорогу боли.
Я стиснул кулак и с чваканьем выдавил кровь… Почуял смрад запекшейся кожи.
Раскаленное до бела кольцо на другой руке до сих пор не остыло…
Не из-за него ли склеп выпустил меня?
Но некогда разбираться!
Я понесся прочь, желая, как можно скорее покинуть проклятое место! Подальше от чертовых скелетов и черного ларца, что чуть не погубил меня.
Я шел по тракту, потирая кольцо на пальце. Обрубок на левой руке жутко зудел, сотворенное наспех исцеление лишь грубо затянуло рану, не улучшив состояние в целом. Оставшаяся часть мизинца посинела от гематомы, а ладонь стала багровой от запекшейся крови.
Еще легко отделался!
Оценив все случившееся на холодную голову, понял, что причиной моего спасения был найденный в шкатулке артефакт. Сложно сказать, можно ли считать это везением, но по факту я остался жив и это было не самым худшим окончанием истории.
Телепортация вытянула из меня все силы как на физическом, так и моральном уровне. Едва волоча ноги, я плелся по тракту в раздавленном состоянии. Без денег и семьи, голодный…. Страх остаться в одиночестве взялся не пойми откуда. От него замирало сердце, грудь сдавливало и весь мир виделся в серых красках. Настоящая безысходность!
Уже смеркалось, когда показался перекресток. Это была небольшая развилка, на обочине которой лежал расколотый надвое столб с табличками городов. Выглядело это так, словно кто-то решил выпустить пар и разломал ни в чем не повинный указатель. Благо у меня была карта и это нисколько не помешало мне сориентироваться в пространстве.
Я решил, что заночую в Нарголе, а уже утром, на свежую голову и с новыми силами, отправлюсь в Дэрабан. Наткнуться на неведомую тварь в темноте грозило верной смертью! Выбор был очевиден.
Местность здесь резко отличалась от той, что я видел ранее. Густые леса в порту и пустынные холмы возле Ланмара перешли в скалистую гряду испещрённых ветром лабиринтов. Похожая на винтовую лестницу тропа вела меня вниз, в глубь горы.
Вскоре показалась мрачная арка входа. Судя по карте, город должен был находиться рядом. Неужели под землей?
Дорогу обрамляли горящие по обочинам факелы, и вскоре я оказался внутри огромной пещеры. Вой ветра здесь был еле слышен. Каменный мост, распростершийся над пропастью из непроглядной тьмы, уходил еще глубже, а впереди не было ничего, кроме одинокой каменной тропы.