Вскоре, в конце пути, показался небольшой пограничный пост. Воронёные, как смоль доспехи привратника почти не отражали света факелов. Алебарда в руках неуклюже накренилась, а голова устало склонилась набок.
Когда я подошел ближе, послышалось сладкое посапывание блюстителя порядка.
— К-хм, — решил я прервать его сновидения и показательно откашлялся.
Бедолага вскочил с перепугу. Быстро успокоившись, он осмотрел меня с головы до ног и устало облокотился на древко.
— Что, тоже заблудился? Дэрабан влево от сломанного на перекрестке указателя, — борясь с зевотой пробормотал он.
— Нет! Я к вам! Мой путь сегодня оканчивается именно в Нарголе.
Охранник встрепенулся и удивленно спросил.
— Вы… Квисарх?
Гость, что ли?
— Видимо да! Вы меня пустите или как? — усталость навалилась на меня пудовой гирей. Добрести бы до койки.
— Конечно, Квисарх! Подождите минутку, сейчас вам вынесут вашу маску и сопроводят.
— Маску?
— Конечно! Традиции, Квисарх! — с неподдельным благоговением в голосе пояснил он.
Через несколько минут появились две девушки, облаченные в длинные пурпурные мантии, и осторожно надели на меня высокую атласную маску с капюшоном. Затем попросили следовать за ними.
Странная традиция! Не особо хотят видеть лицо гостя что ли?
Мы прошли по очередной винтовой лестнице вниз и оказались внутри Наргола. Удивительно, но город был высечен внутри скалы! Тут было очень светло, хотя я не увидел ни одного факела. Опять магия?
Тут и там виднелись небольшие бугорки домов. Некоторые из них были большие, некоторые поменьше. Выглядело это так, будто я попал на кротовую поляну! Однако рядом с каждым входом стоял столб с яркой табличкой, а любая дверь была произведением искусства, словно безвозвратно потерянное разнообразие облика своих домов, жители постарались воплотить в вычурности дверных полотен.
Я попытался разглядеть ведущих меня девушек, но глубокие капюшоны не дали увидеть никаких подробностей и их лица также скрывали маски. Кажется, я понял, маски здесь носили все, именно потому попросили одеть и меня.
Храня ледяное безмолвие, меня вели по широкой улице.
Когда на нашем пути стали попадаться первые горожане, то увидев меня, многие с почтением кланялись! За моей спиной шептали: «Квисарх».
Очень гостеприимный город! Ну, или гости тут не столь частое событие.
Только я решился уточнить куда же меня все-таки ведут, как мы подошли к массивной обшитой бронзовыми заклепками двери. Зрительно она была больше и величественнее других, а в центре расплывался удивительный по красоте тончайший резной узор. Концентрические окружности разделялись на множество завитушек, которые фрактально уходили в бесконечный цикл самоподобия. Эта математическая красота заворожила меня, заставив на какое-то мгновение замереть у входа.
Девушки остановились и учтиво дали понять, что мне надо зайти.
По ту сторону ждала винтовая лестница, которая привела меня в просторное помещение.
В комнате ни души… Но какой интересный интерьер!
Низкий потолок, множество книг с позолоченными корешками и потрепанные свитки на стеллаже. Массивный стол, а напротив небольшая домашняя лаборатория. Перегонный аппарат, ступки, множество пузырьков и пробирок разных видов. Все с какими-то снадобьями. В каждом сантиметре окружения чувствовался дух хозяина, его системность, аккуратность и необузданная любовь к упорядоченности. И это было мне по нраву!
Одинокое окно сначала не вызвало никакого интереса. Но спустя секунды, диссонанс все же возник. Под землей… окна?
За занавесом оказался Наргол и это был, мягко говоря, необычный город. Он располагался не просто под землей, а над самим сводом пещеры, а дома в нем были сделаны внутри огромных сталактитов, свисающих над угольной бездной. С этой точки обзора, вид поражал воображение!
— Добро пожаловать в Наргол, Квисарх! — прозвучал мягкий бархатный голос за спиной.
От неожиданности, я вздрогнул! Резко обернувшись, увидел стоявшую почти вплотную ко мне девушку. Как она так бесшумно подкралась?
На ней была изумрудная с черной окантовкой мантия в пол, нижнюю часть лица традиционно для этого места закрывала маска в цвет одеяний. Несмотря на ее таинственность, у меня возникло четкое ощущение, что она безумно хороша. Хотя ничего кроме ее янтарных раскосых глаз на фоне бледного, как молоко лица, видно не было.