Мы наконец достигли границы города и углубились в извилистый тоннель, который вскоре закончился, превратившись в череду однотипных ходов и развилок. Обыватель бы тотчас заблудился, ведь путешествие в этом зале столбов было сродни приключению в зеркальном лабиринте. Но моя провожатая знала куда идти и подтверждением тому стал истошный рев создания, эхо которого устрашающе распространялось по гулким норам горы.
Это был звук отчаяния, крик о пощаде, существа, давно понявшего свою участь. Но кто были эти Драгхи, что могли издавать столь душераздирающие вопли?
Не прошло и пяти минут, как ответ был получен. Это оказалась огромная тварь похожая на летучую мышь, но с еще более уродливой мордой и с размашистыми, сложенными вчетверо крыльями. Она была не меньше шести метров в высоту и почти упиралась макушкой в утыканный иглами сталактитов потолок. Драгх зажался в углу, раненный и изнеможённый, окруженный доброй дюжиной мускулистых охотников и четырьмя особами в мантиях. Голова была в глубоких ранах, а каждая попытка сделать взмах крыльями заканчивалась новым ранением и диким ревом, от которого кровь стыла в жилах, а из глубин естества поднимались самые жуткие давно забытые страхи.
— Наш народ сотни лет охотится на них, потому мы научились противостоять их «тархи» — крику ужаса. Вас же защищает маска, зачарованная еще в начале прошлой эры моим дедом — великим Эудэном. Но даже при всем этом Драгх по-прежнему не легкая цель. Каждую неделю мы теряем собратьев, которые отдают свои жизни этому опасному ремеслу.
Увидев, наше появление, группа нападавших перегруппировалась и начала сжимать кольцо. Поняв, что близятся последние минуты жизни, жертва завопила неистовее прежнего и замахала разодранными конечностями. Реакция людей в мантиях последовала незамедлительно. Они рассредоточились на равное расстояние и одновременно ударили по Драгху неким подобием кинетического удара.
Монстр отшатнулся… замер и этой заминкой воспользовались охотники. Раскачав цепь, одним концом уходящей в каменный пол, они мигом накинули ее на добычу, повалили наземь и закрепили цепи к кольцам.
Но не все шло гладко! Одна из команд оказалась медлительнее других! Чем и воспользовался драгх! Едва отойдя от оглушения, он взревел вновь и вырвал еще не закрепленную цепь, откинув левым крылом пару загонщиков.
Маги не теряли бдительности и вновь приложили зверя каким-то заклинанием, от которого бедолага ослабел, дав заковать себя окончательно.
Пострадавшие наргольцы уже поднимались, один сильно хромал, второй держался за руку. Работенка и правда не из легких.
— Они почти иммунны к магии возмездия, потому приходится прибегать к другим школам, — пояснила Альдэн и показала рукой, что мы можем подойти ближе.
Надо было обязательно расспросить про школы магии и загадочный Тинариум… но сейчас взгляд был прикован к твари.
Стальные оковы плотно прижимали ее к каменному полу, но по их натяжению, бугрящимся мышцам и безумным вылупленным глазам, было понятно, что она продолжает бороться.
Появились двое мужчин с трехметровым копьем с блестящим от остроты наконечником.
— Сердце закрыто мощной костяной пластиной, но есть одна небольшая брешь между крылом и ключицей, куда может проникнуть ритуальное острие. — пояснила Альдэн.
Стоявшие вокруг, включая Альдэн нараспев закричали:
«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»
«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»
«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»
Когда гортанный гул стих, охотники разогнались и одним точным ударом поразили цель. Копье вошло с заметным сопротивлением, а древко с угрожающим треском выгнулось, но потухший взгляд, утихающий скулеж и лужа крови под пузом, без слов объяснили, что с делом покончено.
Я стоял как вкопанный, все еще в шоке от увиденного. Как бы не была страшна эта тварь, по-человечески ее было жалко! Смерть страшна в любых ее воплощениях, и мало кто хотел бы встретиться с ней в страхе.
— Кракх той Дисарх, — прошептала Альдэн, тихим, полным умиротворения голосом и пояснила. — Дарить жизнь куда легче, чем отнимать. Для нас убийство этих созданий мера вынужденная. Потому, прежде чем убить, мы просим прощения. И ни один фрагмент туши не выбрасывается, все используется. Это не праздное действо, все во благо!