В который раз услышав знакомое «Дисарх», я очнулся. Схожесть слова с моим титулом меня малость испугала.
— А что значит… Дисарх?
— Жертва. Драгх отдает жизнь не по своей воле и это очень грустно. Моя династия чтит жизнь, потому и наш народ давно не убивает без веской на то причины.
Объяснение меня вполне успокоило, и я выдохнул. Хорошо, что они миролюбивы.
— Больше здесь смотреть нечего, Квисарх. Тушу сейчас начнут разделывать, чтобы успеть подать свеженину к столу. Но церемониальный пир — это окончание нашей программы, а сейчас наш ждут мистические хотры Наргола.
К моему счастью, идти было недалеко. Но чем дальше мы углублялись в горную твердь, тем ниже становился пещерный свод, а плечи чаще цеплялись за шершавые стены. Когда мне уже приходилось пригибать голову и протискиваться боком, в конце хода появился мерцающий свет.
Бордовое сияние манило, а давящая тишина превращалась в таинственный шелест, что, меняя тональность и громкость, лился из неведомого источника. Странный звук вызывал одновременно и трепет, и смятение. По телу шла еле заметная дрожь, а на лбу, не смотря на прохладу, появилась испарина. Было ли это приступом клаустрофобии или комплексным эффектом этого места, мне только предстояло узнать.
Мы оказались в овальном помещении почти идеальной формы, с гладкими черными стенами и отполированным полом. Хрустя позвонками, я наконец размял затёкшую шею, выпрямил спину и смог расправить плечи.
Прямо по центру стоял грандиозный по своей красоте кристалл. Он и был тем самым центром притяжения, что чувствовался еще на подходах.
Будучи выше меня, минерал гармонично выходил из горной породы и утыкался острой макушкой в поросший некой субстанцией потолок. Был ли это мох или какой-то вид грибов, сказать было сложно, но именно от этих сгустков шло яркое люминесцентное сияние, которое как через призму рассеивал кристалл, оставляя на стенах зловещий красный блеск.
Радиально во все стороны от центра зала веером уходили десять ходов, с резными руническими обозначениями наверху. Из них также исходил багровый блеск.
— Хотры Наргола самое сокровенное и тайное, что есть у нашего народа. И это не просто гробницы девяти великих династий. Это история, мудрость и опыт, заключенный в голосах наших предков. — Мы подошли к одному из путей и назойливый шелест, что заполнял все пространство вокруг поменял тональность. Стал более упорядоченным и мелодичным, словно какую-то часть шумов отрезали невидимым фильтром. — Это Хотра Дунэй. Все из моего рода закончили свой путь здесь. Когда-нибудь… настанет и мой черед. — Она развернулась и еще раз показала на пульсирующий обелиск. — А это, как вы поняли, — легендарный Куг. Наикрупнейший из ныне найденных кристаллов маны. Стоя перед ним, были зачарованы величайшие артефакты, проведены мистические обряды и заключены вечные союзы. В нем истоки, там же — конец, — ее палец указал на темный тоннель.
Затем она что-то прошептала и прошла внутрь.
И вновь нас закрутило в веренице ходов, развилок и тупиков. Чем дальше мы углублялись в хотру династии Альдэн, тем громче становились мистические звуки. Казалось, что они идут из самого нутра, от их навязчивого гула начинала болеть голова и подступала тошнота.
Обостренное эликсиром восприятие все больше угнеталось, но даже в таком состоянии я хорошо чувствовал исходящие от моей спутницы феромоны.
Вскоре наш путь закончился, и мы вышли в новый зал.
— Купальня рода Дунэй, — огласила она и я увидел огромную чашу, вырезанную из камня и до краев наполненную святящейся жидкостью. Над ней стоял пар, а с потолка мелодично срывались крупные капли. По периметру вокруг были вырезаны широкие ступени — скамьи для отдыха. — Попробуйте, вода теплая.
Я зачерпнул полную ладонь и убедился в сказанном. Вода была густой и тягучей, как кисель. Также стало понятно, что сияет не сама субстанция, а что-то на дне этого миниатюрного бассейна. Ноги уже прилично гудели, в ушах стоял звон, и я решил присесть на каменный выступ, который также оказался приемлемой температуры.
— Удивительно! И здесь горячие источники? Ваш народ не равнодушен к паровым баням!
— Это не простая терма, Квисарх! — покачала головой Альдэн. — Погрузитесь и ощутите сполна смысл сказанного.
— Прямо сейчас?
— Другого шанса у вас не будет! Маску оставьте, помните о традициях.
Я неохотно разделся и стал заходить в купальню. Температура была комфортной, но сегодня мне уже посчастливилось насладиться этими прелестями с полна. Но перманентный шум, наполняющий пространство, заставил меня поторопиться, хотя и не было ясно, что такое я должен был понять в этом Богом забытом месте.