Однако, когда приятное тепло стало растекаться по телу, я оценил предложение спутницы и блаженно разлегся. Это была не ванна, а настоящее джакузи!
— Альдэн, вы не присоединитесь? — полный надежды, спросил я.
Она стояла у входа и с интересом смотрела на меня. Даже в мантии, в ее позе проглядывалась грация, а в осанке притягательное изящество.
— Нет, Квисарх! — смутилась она. — Лишь одному разрешено пребывать в купальне. Иначе вы не услышите.
— О чем вы? Что я должен услышать?
— Погрузитесь с головой и поймете.
— Кхм, — и я вновь последовал совету.
Сводящий с ума гул сменился десятками голосов. Они шептали, пели, говорили что-то абстрактное, совсем не адресованное мне.
Издалека, словно я был под ледяной коркой, донесся шепот Альдэн.
— Царящий в хотрах звук — это песнь о смерти, голоса давно почивших предков. Они давно ушли, но все еще могут говорить с нами, наставлять и предупреждать о грядущих бедах. Каждый может слышать, но лишь единицы слушать. Неделю назад я получила здесь предупреждение о надвигающейся угрозе. Но тут появились вы… Значит беда еще не так близка. Ваш приход дарует нашему народу силы, поднимет дух, подготовит к несчастью, — она вздохнула. — Я бы еще с удовольствием побыла с вами… Однако, традиции нельзя нарушать. Не бойтесь, любой выход приведет вас ко мне. Но лишь из одного вам суждено выйти. Слушайте!
Ее голос растворился, как дымка на ветру.
Когда я вынырнул, спутницы уже не было. Она бесшумно ушла.
Уши как на зло заложило, вязкая жидкость не спешила покидать раковины. Даже хорошенько тряхнув головой, я понял, что так просто от нее не избавиться.
Вскоре стало ясно, что и в этом был смысл.
Как и под водой, я отчетливо слышал голоса. Рассерженные мужские и проницательные женские: одни говорили о погибели, другие о мудрости, некоторые ведали истории прошлого, а третьи читали нотации. Это было очень странное ощущение, от которого голова готова была взорваться. Я не мог сосредоточиться на одном говорящем и слышал только обрывки каких-то фраз, которые смешивались в каламбур из слов и превращались в раздражающий шум.
Непонимание сменило смятение, а затем и подкрался страх. Я остался один в чертовом лабиринте! Сотни поворотов, что мы прошли, запомнить было нереально. Да и не было цели! Кто бы мог подумать, что меня оставят здесь одного! Вот тебе и почетный гость. Видимо меня настиг тот самый подвох, которого я ждал.
Вспомнились слова Альдэн: «Не бойтесь, любой выход приведет вас ко мне».
Поднявшись из воды, энергично смахнул с себя капли. То, что казалось, приятной прохладой, превратилось в пронизывающий до мурашек холод. Я бросился к своим вещам, как лев на жертву у водопоя. Быстро одевшись, вышел в коридор. Затем ускорил темп, хотелось быстрее согреться.
Но чем дальше я бежал, тем больше понимал, что найти обратный путь не суждено.
Поворот-поворот-тупик. Назад. Поворот-прямо-поворот-тупик. И так до бесконечности. Как можно было ориентироваться в этих гротах без указателей?
«Слушайте» сказала моя спутница.
Как слушать этот галдеж? В сумятице голосов едва ли можно было услышать что-то полезное. Я уж не говорю о намеке как выйти.
Однако вскоре стало ясно, что в разных тоннелях звучали разные голоса, а когда я подходил ближе к склепу один говорящий выходил на первый план.
«Может хватит здесь бродить? — возмутился сухой старческий голос. — Третий ход направо, затем налево и до упора.»
Не сразу понял, что сообщение адресовано именно мне.
«Чего встал? Вали отсюда, пока не нашел неприятности на свой горб.»
Это было по меньшей мере грубо, но что возьмёшь с мертвого?
Я молча побежал по указанному пути и вышел в главный коридор. Ага, именно по нему мы шли от Куга в купальню. Главное угадать направление. Выбрал «налево» и не прогадал. Сначала ход стал расширяться, а вскоре и показался легендарный кристалл, который по-прежнему красноватыми бликами озарял широкую площадку главного зала.
Десять идентичных арок, девять великих родов и лишь один выход. Интуитивно я помнил с какой стороны мы пришли, круг сужался до нескольких вариантов. Но какой из них выбрать?
Решил взять курс по центру и вновь побежал.
Опять тупик, опять голоса.
«Убей ее», «Вы одни, почему ты еще не прикончил ее?» кричали в моей голове.
Животный страх окатил волной, я развернулся и дал деру. Это не могло быть выходом.