Почувствовав мое присутствие, одна из тварей отстегнулась, выпустив облако черной жижи, и оставило синюшный засос на бледной коже мертвеца. А затем змейкой поплыла ко мне…
Мерзкое тельце сжималось и стягивалось, скоропалительно набирая скорость и желая как можно скорее отведать свежей крови.
Сердце забилось быстрее, в висках запульсировало. Грудь сдавило, то ли от пробирающего до костей холода, то ли от жуткого зрелища, свидетелем которого мне «посчастливилось» стать.
Я не мог больше здесь находиться! Все нутро требовало скорее убраться, подальше от этого места!
Сделав еще один торопливый вдох, я погрузился и еще рьянее поплыл дальше.
Делать это с грузом на руке было не так просто, а путь на этот раз оказался куда длиннее! Кислород в легких быстро заканчивался… Мышцы ног сводила судорога… Я боролся с инстинктивным порывом сделать вдох и набрать полный рот соленой воды… Надежда таяла…
Но тут в конце тоннеля показался свет…
Еще мгновение, еще чуть-чуть… и я вынырнул на поверхность, жадно глотая прохладный морской воздух.
Это был небольшой грот! Нависающий свод походил на пасть озверевшего аллигатора, у потолка которого вилась стайка мелких птиц.
Нащупав ногами дно, я с трудом доплыл до земли. Затем выбрался на побережье и упал на гальку не в силах больше сдерживать эмоции.
Меня колотил озноб! Живительная энергия уже почти покинула меня, но я чудом остался жив! Еще какая-то пара секунд и мне бы не хватило кислорода! Каменная кишка навсегда бы оставила меня в плену, не дав явиться на свет…
На угловатом валуне лежала небрежно брошенная одежда. Изодранные мятые штаны и простая рубаха. Мои или того парня?
Впопыхах натянул их на мокрое тело, и холщовая ткань мгновенно пропиталась влагой и прилипла к спине.
Лучше не стало…
Под тряпьем оказалась выцветшая записка.
Заголовок гласил: «Постановление об освобождении заключенного № 394829».
Я смотрел на вычурные буквы и … ничего не понимал. Неужели это про меня?
Возможно! Но как убедиться, если прошлое скрывает густой туман неизвестности?
Зубы стучали, как печатная машинка, а мысли спутались в клубок нервов! Опять нужно искать выход!
Позади возвышался утес, а впереди виднелся скалистый берег. Волны тихо бились об острые шпили камней, солнце только начинало свой новый цикл, разгоняя сумерки и утреннюю прохладу. Слева на пригорке расположился монолитный мраморный диск некой постройки с огромной нависающей аркой, а по другую сторону шумный залив.
Мне нужно в тепло! А то так недолго и околеть!
Единственная тропа проходила мимо странного изваяния и без лишних раздумий я направился к нему.
Проклятая галька впивалась в ноги, каждый новый порыв ветра заставлял съежиться. Путь лежал к странному изваянию, на подходе к которому меня обуяли необъяснимые чувства! Внутренняя дрожь, трепет, леденящий душу ужас… и непонятный шум в ушах.
Монумент был в три человеческих роста, из темного, матового камня. Взгляд выхватывал новые детали: сложный резной узор, идеальные геометрические формы и орнаменты из неведомых мне рун. Строение казалось невероятно искусным и сложным… От его величия пробирало до костей. Интересно для чего оно?
Холод подтолкнул бежать дальше и вскоре дорожка привела меня к закрытой калитке, по другую сторону от которой стоял коренастый человек в сверкающих на солнце доспехах.
Его броня казалась добротной и прочной, но в тоже время не потеряла изящества. Высокий остроконечный шлем, вытянутые края наплечников и начищенный до блеска ромб на груди… Страж?
Я осторожно выглянул из-за угла, пытаясь понять, чем опасен для меня этот персонаж. Но мысли разбегались, голод разъедал изнутри, а пробирающий до костей холод сводил с ума.
Лучше уж сгинуть в тюрьме, чем окочуриться прямо здесь!
Я направился уверенным шагом к привратнику, пытаясь унять рвущуюся изнутри дрожь.
— Имя? — бесцеремонно спросил он, оголив редкий частокол широких зубов.
От громкого баса в висках прострелила боль, но к моему удивлению, ответ сам возник в голове:
— Эфириус.
Привратник неспешно достал из наплечной сумки листок и внимательно сверился с ним. Его брови угрожающе сдвинулись, а на лице появилось непонимание.
— Странно… — он поджал нижнюю губу и задумчиво зачесал волевой подбородок. — Сегодня мы ждем Энеля Досдри…
Мне было чертовски холодно! Я пытался сжаться в бестелесный комок, чтобы не упустить последние крупицы тепла, но облаченный в железо воин не спешил, испытывая мою выдержку.