Если бы не драконцы, мы бы так и погибли на своей планете не в силах противостоять нарастающей стихии. Но всем ли так повезло как им? Я всмотрелся еще раз в линию, где сходились безграничные небо и океан. Свет здесь был совсем другой. Висящий над горизонтом шар красного карлика, который был центром солнечной системы дал ряд преимуществ этой цивилизации. Жизненный цикл такого светила был намного больше, а занимающий почти всю площадь планеты океан лучше хранил тайны предков. Чего стоил только исполинский диск летающей тарелки ушедшей цивилизации, который мирно лежал себе на побережье недалеко от морской платформы космодрома. Разве нам матушка Земля делала такие подарки? Мы всю жизнь сидели и гадали: единственные ли мы во вселенной? В то время как здесь, прекрасно понимали, что их планета — это лишь первая остановка в их долгом путешествии к звездам.
— Что шепчет океан, мой милый друг? — послышался из-за спины голос Иурдлена.
Это было стандартное приветствие на Драконе наподобие: «Как дела?», — к которому я никак не мог привыкнуть.
— Ничего нового, Иурдлен. Шепчет, что я стар и одинок, а моя планета погибла вместе со всем, что я дорожил.
— Дружище, что за юношеский максимализм? Поверь, осталось много чего, чем ты дорожишь, — он похлопал меня по спине. — Например своей жизнью и знаниями. Эмоциями.
— Ты знаешь… по-моему они, наоборот, давно стали в тягость, — устало ответил я.
— Эфир, ты меня удивляешь. Многие о такой жизни могли бы только мечтать! Но ты стоишь здесь, смотришь на эту красоту вокруг и ворчишь, как одинокий дракон.
— Потому что я и есть одинокий! Драконы ведь без пары долго не живут, вот и мне думаю, недолго осталось…
— Великий Оракул, что за глупости! Заведи новых друзей! Найди любовь…
— Чтобы опять их потерять? Еще раз, да? Я все помню, Иурдлен! — застучал я пальцами по своему виску. — Все здесь! До мельчайших подробностей!
— Понимаю…
— Понимаешь? Неужели! Ты слышал, как мне дался последний ребилд? — в моих словах была агрессия, напор. Но ни в чем неповинный друг ответил мягко и быстро сгладил мой пыл.
— Дружище… Тебе надо отвлечься. Не стоит закапываться в воспоминания. Поверь, все проходит… И это пройдет.
— У нас на Земле так же говорили.
— Потому что мудрость абсолютна! Не важно на какой планете ее истоки.
Я молча продолжал созерцать, как красный диск местного солнца стремительно закатывается за бескрайний простор океана. И не знал, что сказать.
Мой друг глубоко вздохнул.
— Пожалуй, я сделаю тебе еще один подарок. Есть у нас на Драконе очень дорогое приключение, специально для тех, кто потерял свой путь в жизни. Думаю, как раз твой вариант!
— Вряд ли меня можно чем-то удивить.
— Дослушай… Заправляет всем одна корпорация, скупающая планеты и космические станции чуть ли не пачками. Билет будет стоить тебе всего состояния! Четыре месяца в глубоком космосе в полном одиночестве и пункт назначения в зоне парадоксов — сверхмассивная черная дыра.
Мои глаза округлились, я впервые за все это время оторвал взгляд от морского пейзажа и посмотрел на Иурдлена.
Долговязый и стройный драконец с глазами цвета сирени тревожно смотрел на меня. Видно, что он переживал, в такие моменты его тонкие пальцы сплетались на животе, а на лбу появлялись едва заметные морщинки.
— Что за приключение?
Грустная улыбка коснулась его губ.
— Оно называется «Последний путь»…
«Квисарх!»
Воспоминание растворялось в моей памяти, как рисунок на песке под напором морского прибоя.
Я пытался зацепиться, оставить его, но нарастающий вокруг гул не давал сосредоточиться.
Апатия? Драконы? Последний путь? Все спуталось в немыслимый клубок, который было уже не распутать.
«Квисарх! Квисарх! Квисарх!»
Состояние полудрема не отпускало. Что происходит? Почему они скандируют?
«Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх!»
Глаза не открывались, веки будто налились свинцом.
На мне кто-то сидел. Альдэн?
Шум стих, и я услышал совсем близко истошный вопль, сидящего на мне человека:
«Ррарх сютей ик бранк Драгх, кракх той ак ним Квисарх!»
Вокруг опять послышались восторженные восклицания. Наконец, я смог продрать глаза.
Танцующие фигуры в облачениях цвета изумруда… разгоряченная толпа, заполонившая весь церемониальный зал. Торжественные столы, забитые до отказа и ломящиеся от множества блюд и напитков. Гости, облаченные в красные и черные одежды, со скрытыми масками лицами.