— Что значит!? Это шутка? Квисарх — это жертва по согласию, на языке древних…
— Чушь какая-то… Кто добровольно пойдет на смерть?
— Ррарх Милостивый, это похоже на страшный сон… Он сказал, что Квисарх, но даже не знает кто это… Разве может такое быть… Может подлый ублюдок лжет? — бормотал он себе под нос словно псих.
— Я вообще-то все еще здесь! Что дальше? Вы убьете меня?
— Конечно нет! — чуть не в истерике проорал он, — На тебе маска Квисарха! И ты теперь наш будущий жрец! Традиции нельзя нарушать! — кажется до него начинало доходить, что я правда не понимаю, что происходит.
— Эм… а я могу просто покинуть город?
— Покинуть? — повысил он тон и начал пятиться назад, пока не уперся в стол. — Что… Кто тебя послал? Как ты прошел хотры? И как смог провести эмпата? Она должна была почувствовать твои намерения!
— Да не хотел я ее убивать! Это случайность!
— Случайность!? Ты всадил ей клинок из альдюрана в бок! Это единственный способ лишить нас жизни! — Его взгляд опять потух, а голос стал бессилен. — Но… Зачем? Ответь же! Зачем ты убил Альдэн? Зачем, если ты не желаешь занять ее место? Ты прервал мудрейший род Дунэй, который веками правил здесь! — в сердцах вскричал он.
Ответить регенту было нечего. На меня накатила апатия, а страх сменился тоской. Ничего не хотелось, кроме как скорее покинуть это жуткое место!
— Сожалею, но с вашего позволения я покину город…
— Сожалеешь? Нееееет! Завтра ты пройдешь обряд инициации! Таков твой удел! — Брызжа слюной, завопил Крокх и ткнул мне в грудь пухлым пальцем.
— Да что за инициация? — непонимание происходящего начинало раздражать.
— Ты станешь одним из нас. — он снял маску, обнажив свои жуткие зубы. — Перерождение займет не меньше месяца, но другого выхода нет.
— А если я откажусь?
— Исключено! После инициации ты должен стать нашим жрецом и в хотрах появится еще одна арка, новой династии. Затем ты снимешь маску Квисарха, ведь это святыня и залог твоей неприкосновенности до ближайшего жертвоприношения. В противном случае, ты будешь просто жалким отребьем, человечишкой, который убил нашу любимую правительницу и трусливо скрылся. Понимаешь, что после этого тебя ждет?
«Уж лучше сдохнуть, чем стать этой тварью» — думал я, в спешке покидая город.
Наргольцы все это время безмолвно следовали за мной, испепеляли взглядом, но Крокх не соврал, маска даровала мне полную неприкосновенность до следующего жертвоприношения! Потому не стоило медлить!
Выйдя из пещеры, я сорвал маску с лица, ведь уже было светло, а твари боялись солнца. Артефакт стоило отдать обратно, возможно так меня не станут искать. Хотя надеяться на это было также глупо, как верить в свою везучесть.
Но как только капюшон покинул мою голову, тьма заполонила все вокруг, скрыв из взора даже тракт. Если бы не две луны, тускло освещавшие мой путь, то я не увидел бы и своих ног!
Я быстро вернул маску на место, и с ужасом обнаружил стоящих позади стражников. Будто из воздуха они материализовались позади меня, но увидев артефакт на моем лице мигом стали убирать оружие и провожать взглядом. Когда я обернулся вновь их уже не было. Но я чувствовал, что кто-то следует за мной, скрытый пеленой невидимости и пылающий жаждой мести.
Я сорвался с места и понесся, что было сил.
До рассвета снимать маску не стоило! К тому же она помогала развеять тьму, а мне еще надо было добраться до Дэрабана!
Спустя несколько минут, запыхавшись, я уже стоял на перекрестке у разбитого указателя. Из двух вариантов, как всегда, выбрал не тот. Хотя ночевка в лесу по пути к Дэрабану, могла закончиться не лучше, но эта ночь могла стать концом!
Меня ненавидел целый город! Сколько я проживу? Хороший вопрос. Стоит лишь уповать на близящееся утро и то, что мое лицо видел лишь привратник. Как хорошо, что традиции нельзя нарушать!
Еще меня беспокоил перстень! Следующее спонтанное убийство может стать для меня последним! К тому же палец жутко зудел, а кожа вокруг кольца потемнела. Артефакт как-то действовал на меня и это сильно беспокоило! Казалось, что он стал еще теснее и так плотно сел на палец, что как я ни пытался, но не смог его снять. Возможно, смазав маслом получилось бы достичь успеха, но где его возьмешь?
За эти несколько дней я ни на шаг не приблизился к разгадке своего места в этом мире, но продолжал уверенно идти по намеченному пути, в город Мэф — центр магии этого острова, в надежде, что там смогу найти ответы.
Главное было выжить, ведь проблемы все прибавлялись, и я тащил их за собой смертоносным шлейфом. Но появившийся азарт и жажда жизни были новыми для меня чувствами! И этот факт вызвал улыбку на моем лице.