Очередной порыв ветра, вышиб из меня остатки терпения.
— Пустите меня… — я вцепился в кованые прутья и прильнул к ограде. — Мне надо согреться!
Стражник от неожиданности отпрянул назад, но все также твердо ответил:
— Без документов выход из зоны телепортации запрещен.
Телепортация!? Документы?
Я сразу вспомнил про найденную у пещеры бумагу и мигом просунул ее трясущейся рукой через решетку.
Незнакомец брезгливо развернул подмокший лист и начал изучать содержание.
— Хм, Эфириус говоришь… — сказал он вчитываясь. — Но по документам тебя должны были освободить еще шестнадцать лет назад! Возможно, ошибка или портал забарахлил… А ну ка пройди сюда, сверим твой номер.
Страж пустил внутрь, и вывернув мне руку, всмотрелся в цифровой оттиск на оковах.
— Все верно, пломбе больше двадцати лет, — заключил он и забрал постановление, — Что ж с тобой делать…
— Может просто отпустить и дать наконец согреться? — в сердцах выпалил я.
— Не торопи меня, мне надо подумать. Был у меня похожий случай…
— Умоляю, я окоченею! — стук моих зубов слышно было уже за версту.
— Ладно, все равно конец смены, — наконец сжалился он и освободил мое запястье от груза, — небось канцелярские крысы опять что-то напутали… или маги начудили. Как же они задолбали… — сквозь зубы прошипел привратник. Он недоверчиво посмотрел на меня, продолжая пытаться найти логическое объяснение происходящему. — В прошлый раз заключенного вообще в Мэф отправили! Позже сказали, что немного ошиблись… Ага, подумаешь, мелочь какая! Идиоты! Кто знает, что на сей раз пошло не так? — он глубоко вздохнул, словно ему все порядком осточертело и с надеждой вгляделся в линию горизонта, — Тебе вверх по тропинке… Получи свои документы с пожитками, и свободен.
Без особых раздумий я отправился по указанному пути, подальше от промозглого побережья и проклятой пещеры. Согревающий воздух и лучи приветливого солнца вселяли надежду, а желание согреться заставляло идти быстрее.
Вскоре я оказался на заднем дворе небольшого здания, на самом краю утеса, откуда открывался живописный вид.
Светило тонуло в волнах лазурного океана, на неспокойной поверхности которого в безудержной гонке застыли кудрявые барашки волн. Берег отсюда выглядел куда дружелюбнее, а исполинский круг портала величественнее. Открывшийся пейзаж усмирял беспокойную душу и приводил в порядок пострадавшие от стресса и подъема чувства.
Вдох… Выдох… Спокойнее…
Неподалеку в низине спряталось крошечное селение, окруженное со всех сторон дивным по красоте лесом. Подобные гигантам кряжистые деревья имели совсем скудные кроны, но возможно именно по этой причине казались пугающе живыми. Доносившиеся крики зверей, что слышно было даже здесь и причудливая форма стволов, напоминающая застывшего перед страхом опасности человека, только дополняли картину. Жизнь кипела в этом сложном и загадочном организме…
Поодаль от тропинки расположилась ухоженная цветущая роща, на фоне силуэта огромной горы, что тонула в молоке утреннего тумана.
Очередной порыв ветра донес до меня чарующий запах цветов и мелодичное щебетание птиц.
У входа в здание стояла рассохшаяся бочка, в которую мне почему-то жутко захотелось заглянуть. Вдруг там окажется нечто полезное? Но с трудом я переборол порыв. Еще не хватало загреметь обратно за воровство! Не за него ли меня упекли?
Окончательно согревшись и худо-бедно успокоившись, я наконец решился зайти внутрь и оказался в душном помещении.
На противоположной стене от входа висела пара гербовых стягов, а за письменным столом сидел почти лысый старик с редкой белой бородой. Одинокая свеча робко пыталась развеять полумрак, лишенной окон, приемной. Деликатный свет живого огня отражался бликами на крупных камнях перстней, что красовались на сухих, но длинных пальцах незнакомца. Фисташковая мантия в пол явно не из самого дешевого атласа гармонично дополнила образ.
Я грустно взглянул на свои лохмотья. Мне нужна была нормальная одежда… и, конечно, обувь.
— Имя? — прозвучал знакомый вопрос.
Старикан выглядел вполне доброжелательно и походил на обычного секретаря.
Но здороваться здесь видимо никого не учили!
— Эфириус, — устало вздохнул я, приняв местные порядки. Небось и этот меня не ждет.
Дедок взглянул в журнал. Острый ноготь указательного пальца мерно двигался сверху вниз по списку. Затем он перевернул страницу, но опять не нашел, что искал.
— Наверное в архиве, — буркнул он под свой длинный нос и пошел к высокому стеллажу у стены. Проверив несколько журналов, он так ничего и не нашел, пока из следующего не выпал небольшой пожелтевший лист. Он озадаченно его поднял и вглядевшись видимо нашел, что искал. Хмыкнул и не став задавать лишних вопросов отправился в подсобку. Спустя пару минут, секретарь вернулся с небольшим пыльным ящиком и поставил его передо мной на стол.