Я оглянулся на затухающее зарево вдалеке.
— Как насчёт родственников?
— Ты с ума сошёл? — Эсфирь чуть не задохнулась от моих слов. — Есть родственники только с маминой стороны, и они нас ненавидят! Они и маму ненавидели из-за того, что она за папу замуж вышла! Будто ты не знаешь! И живут они в другом городе! Ну и кому мы нужны… такие?
Её губы задрожали, она была готова разреветься, но всё же держалась.
— Разберёмся, не бойся, — я заставил себя улыбнуться, после чего вынул из кармана пачку белых купюр, которую забрал у наёмника-друида.
— Деньги? Откуда?.. — Эсфирь шмыгнула и вытерла нос пальцем.
— Кто из нас Пророк? Ой, это же ты, — ещё шире улыбнулся я, пряча деньги обратно в карман.
Она оторопела и хоть немного забыла о своих страданиях.
Я же быстро направился вдоль по улице с редкими фонарями. Вдалеке уже гудели пожарные дилижансы, подлетающие к месту взрыва, но меня это мало волновало. Надо было уходить, а потом найти возможность добыть эфир в другом месте.
Эсфирь послушно семенила за мной и опять молчала, но когда в конце улицы увидела тусклую вывеску «Гостиница», то скептически забормотала:
— Нас туда не пустят, можешь не надеяться… как только узнают, что мы Бринеры.
— Им об этом знать необязательно.
В итоге вышло именно так, как сказала Эсфирь.
Не успел я зайти на порог и рта раскрыть, как портье гостиницы тут же объявил:
— Извините, мест нет!
По его глазам сразу было ясно: он точно знает, как выглядят дети Бринеров. Возможно, всему виной были чисто белые волосы Эсфирь. Да и мои — тоже. Я был уверен, что у меня такие же, хоть и не знал, как именно выгляжу.
В следующей гостинице, через улицу, нам отказали в той же манере.
На третий раз я решил действовать иначе. Если они не хотят мои деньги за свои услуги, то услуги я возьму бесплатно. У меня на этот счёт тоже были принципы, а в запасе имелась пара методов для такого случая.
Эсфирь будто почуяла, что я собираюсь сделать что-то нехорошее, и ухватила меня за руку.
— Ты что⁈ Сдурел? Нас опять судить будут! И про рейтинг не забывай! Лучше дождёмся старика!
— Какого старика? — уставился я на неё.
В этот момент в одном из переулков появился… старик.
Эпизод 3
Он появился неожиданно.
Самый настоящий старик: лет восьмидесяти, низенький, с короткой седой бородой, в очках и дорогом клетчатом костюме, с жёлтым чемоданчиком в руке, весь такой интеллигентный и явно не местный.
К друидам или некромантам он отношения не имел. Скорее всего, это был маг вообще не боевого вида, но магический эфир в нём зашкаливал.
Шёл он торопливо, крепко держа трость и прижимая к бедру чемоданчик, будто от кого-то пытался скрыться, но не мог идти быстрее.
Какого лешего он вообще тут забыл? Только веские причины заставили бы такого интеллигента прогуливаться поздно вечером по криминальному району Изборска.
Увидев меня и Эсфирь, он с облегчением выдохнул и поспешил в нашу сторону.
Через пару секунд я понял, чего он так боялся. Позади него появилась компания молодчиков подшофе, и это были как раз местные ребята. Забулдыги решили, что у старика найдется что-то ценное в чемоданчике, раз он его так к себе прижимает. На их месте я бы тоже так решил.
Как говаривал мой оруженосец Бонце: «Зачем сокрушаться, что тебя ограбили? Ты ведь сделал для этого всё, что мог».
Хотя я всегда придерживался другого правила: жертва не виновата в подобном преступлении, как бы её ни убеждали в обратном. Виноват преступник.
Пропустив старика мимо, я молча шагнул в сторону компании забулдыг.
Ничего не говорил, никак не угрожал. Просто посмотрел, внимательно изучая их глазами. Я презирал воров, стервятников и любителей нападать сворой.
Парни остановились, а потом решили, что лучше ретироваться, хотя их было трое, а я один.
Старик посеменил дальше, направляясь прямиком к крыльцу ещё одной гостиницы, двухэтажной и довольно дорогой на вид, поэтому я даже не рассматривал её для ночлега — надо было оставить часть денег на еду, радонит и хотя бы на мало-мальское оружие.
Незнакомец вдруг остановился, не дойдя до гостиницы двадцати метров, и обернулся, после чего вдруг быстро зашагал в мою сторону.
— Прошу прощения, молодой человек, — обратился он ко мне, махнув тростью. — Вы меня спасли, этого я не стану отрицать. Если бы не вы, то я не успел бы дойти до гостиницы. Примите мою искреннюю благодарность. Чем я могу вам отплатить?
Дважды меня просить не пришлось.