— Я собирала это весь год, с прошлого мая, как только появились первые червоточины, — тихо сказала девушка. — Тогда газеты много об этом писали, ученые исследовали явление, все строили догадки, но потом военные запретили обсуждать эту тему, чтобы не распространять панику. Но ведь сами червоточины никуда не делись, они появляются, всё новые и всё более страшные, и угрожают Палео-стороне.
Она сделала паузу и покосилась на меня.
— Хотя кому я об этом говорю. Человеку, которому на всех плевать. Род Бринеров только и делает, что уничтожает всё вокруг себя, из века в век, ни с кем не считается, начиная с твоего кровавого предка Коэд-Дина…
— Потом выскажешься, — перебил я её, внимательно разглядывая стену с заметками и фотографиями.
А там было на что посмотреть.
Газетные вырезки пестрели заголовками:
«Учёные Пётр и Ангелина Бринеры сделали никому не нужное открытие».
«Искали чистый эфир, а нашли пространственную червоточину!».
«Спящие червоточины появились на юге Российской Империи. Что это?».
«Первая спящая червоточина проснулась. Есть жертвы».
«Червоточины пробуждаются по всей Палео-стороне».
«Бринеры продолжают уничтожать мир».
«Пётр и Ангелина Бринеры казнены по решению суда».
Там было ещё много похожих заголовков, но я не стал вчитываться — всё и так было понятно.
Родители Алекса — Пётр и Ангелина — решили восстановить честь рода Бринеров, поэтому искали решение по чистому эфиру.
В итоге они отыскали совсем иное. И оно начало распространяться по восточной стороне мира. За это их казнили, а их детям запретили учиться и повышать магические силы.
На фотографиях я увидел тех самых Петра и Ангелину.
Бородатый мужчина, блондин с хвостом длинных волос, в очках и небрежно накинутом лаборантском халате поверх зелёной полевой формы.
Рядом — красивая женщина, беловолосая, как Эсфирь, яркая, с большими голубыми глазами, в шляпе, полевой форме и высоких сапогах. На фоне — что-то вроде археологических раскопок.
Глядя на них, я всё ещё не мог поверить, что, возможно, смотрю на своих далёких потомков. Красивых, гордых и увлечённых людей. Уж кто кто, но только не они желали уничтожения мира. Да и мне самому такое в голову не приходило, как бы меня в этом ни обвиняли.
Я перевёл взгляд на другие фотографии.
А на них были изображены те самые червоточины.
Похоже, что первую из них нашли в горах во время раскопок. Это была идеально ровная и круглая яма, похожая на нору, но диаметром метров двадцать, закрытая сверху слоем из переплетённых нитей радужного цвета.
Причём, эта «крышка люка» выглядела, как живая часть самой ямы. Нити будто выросли из земли и перекрыли вход.
Под фотографией значилось:
«Спящая червоточина, Алтай, Семинский перевал, 15 мая 1949 год».
На другом фото имелась уже открытая яма с трещинами по краям. Нити плотно оплетали стены норы, уходящей вниз, как туннель червя.
Там имелся ещё один вход, но его перекрывала белая плёнка, как будто мембрана из живой ткани.
«Просыпающаяся червоточина, Алтай, Семинский перевал, 16 мая 1949 год, 12:30» — было указано на фотографии.
Ну а следующий снимок был сделан уже подальше от места и с высоты (видимо, с летающего АЭ-Роптера).
Над ямой клубилась пыль, а наружу выползали человекоподобные существа, серокожие мутанты, в магической броне, с клыками и чёрными щитами.
«Червоточина проснулась, Алтай, Семинский перевал, 16 мая, 1949 год, 12:40» — так было написано под фотографией.
Судя по указанному времени, червоточина проснулась ровно через десять минут после того, как подала первые признаки движения.
Другие снимки тоже показывали проснувшиеся червоточины. Из одной ямы выползала жуткого вида многоножка размером с вагон поезда. Из другой — змеи. Из третьей вылетали крупные птеродактили. И все они обладали магией, это было видно сразу. Но чаще всего из ям появлялись именно серокожие мутанты в броне и со щитами.
На каждом снимке были указаны разные места и разное время пробуждения червоточин.
— Ты так их разглядываешь, будто впервые про них узнал, — холодно заметила некромантка.
Я не обратил на её слова внимания, вместо этого спросил, не отрывая взгляда от снимков:
— Их ведь успели не только сфотографировать? Их изучили и уничтожили? Что с ними сейчас?
— Нет, их нельзя уничтожить или изучить, — глухим голосом ответила девушка. — Твари появляются, нападают на всех, кого видят рядом, а потом исчезают. Никто не знает, куда они переносятся. Но мы понимаем, что такое место существует. Они будто накапливают армию. Пока ни одно существо из червоточин не удалось убить или захватить. Ни одно палео-государство не смогло этого сделать.