— И как происходит передача эфира?
— Есть особый метод, — уклончиво ответила она. — Тебе понравится.
Вот оно как.
Она не сказала ни о чём прямо, но в моей практике было кое-что подобное. У сидархов этим занимались особые жрицы. Они могли передавать энергию чистого эфира из источника, многократно умноженную. И делали это через секс. К таким жрицам относились, как к святыням. Никакой похоти, чистый ритуал. Я сам дважды пользовался помощью жриц для поднятия очередного ранга, так что для меня слова Виринеи не показались уж слишком странными.
Но я всё равно нахмурился, разглядывая фигуру девушки в облегающем платьице официантки. Она, конечно, некромантка и возится с мертвечиной, но всё же хороша, и я охотно бы устроил себе приятный (а главное — полезный) вечер.
Если, конечно, вообще правильно понял, о каком методе она говорит.
Невольно вспомнилось недавнее предсказание Эсфирь про «послезавтра». Правда, тогда я даже не придал этому значения.
Виринея выдержала мой взгляд и снова заговорила:
— Если ты не согласишься помочь за оплату эфиром, то мы заставим тебя это сделать, уже без него. Феофан-сказитель предупреждал, что ты можешь отказаться. Так что есть ещё кое-что. Точнее, кое-кто.
Она повела пальцем по спирали, и у её ног образовался чёрный туман. Из него шагнуло чудовище размером с крупную собаку.
Хотя… это и была собака.
Пёс, источающий тёмно-зелёное марево магии, только вместо головы у него белел голый собачий череп.
И опять я вспомнил предсказание Эсфирь. О том, что некромантка отрубит мне руку и скормит её своему псу по кличке Мёртвая Голова. Да уж, отлично.
— Познакомься, это мой питомец, — многообещающе сказала девушка. — Его зовут Мёртвая Голова.
Ну надо же.
Как совпало.
Псина издала утробный рык, в его пустых глазницах вспыхнул зелёный огонь.
— Некроманты полны сюрпризов, — произнёс я, покосившись на собаку. — Не боишься, что я прикончу твоего пса, если ты его на меня натравишь?
— Его невозможно убить, это питомец мага Пути Эреба. Пёс уже умер. Он вечен и привязан ко мне навсегда. А ещё он может вечно преследовать тебя, от него не скрыться. Мёртвая Голова достался мне от Ведьмы-с-Вороньим-Крылом, как и могильный камень.
Она опять повела пальцем, и собака растворилась в чёрном тумане.
Я прислонился плечом к дверному косяку и пристально посмотрел на Виринею. А ведь она даже внешне походила на свою далёкую пра-прабабку, несмотря на то, что волосы у той были чёрные, а у этой — синие.
Зато у них обоих одинаково холодный взгляд и лютая ненависть к моей персоне. Но вспоминая Ведьму-с-Вороньим-Крылом, я не забыл и о том, как она пыталась сначала отравить меня, когда ещё была на свободе, а потом — соблазнить во время допросов, когда нам удалось наконец взять её в плен.
Это была не женщина, а неудержимый некромантский огонь!
Правда, псину свою она никогда не показывала. У нас были не настолько близкие отношения, и я даже не знал, как её зовут на самом деле.
Впервые мы встретились на поле боя у подножия Хибин. Дикие горные некроманты тогда серьёзно угрожали нашим приграничным поселениям вместе со своим предводителем Волотом. Много крови Хибинская Ведьма нам попортила, постоянно насылая заклятья и бесчисленных големов-мертвяков на пограничные войска.
Однако это не помешало той же самой Ведьме предложить мне развлечься, даже после того, как она была поймана. Это прозвучало заманчиво, но я отказался. После такого можно было и не выжить. Лет мне было всего девятнадцать, а ей около сорока.
Потом она ещё долго пробыла у нас в плену, ожидая казни, но однажды ночью умудрилась убить себя одним из своих некромантских ритуалов, даже с Печатью Блокады на теле. Уже потом я узнал, что в горах Хибин у неё остался маленький сын. Зато горные некроманты никогда больше не нападали на наши приграничные поселения.
Кто бы знал, что через много лет я увижу девушку из рода Хибинской Ведьмы прямо у себя перед носом.
Теперь понятно, почему Виринея ненавидит меня так сильно, что еле терпит и начинает психовать от одного моего вида, ведёт себя не совсем логично. Ей приходится уговаривать меня спасти город и при этом знать, что я потомок тех, кто когда-то убил легендарную Хибинскую Ведьму.
Мне даже стало интересно, как потомки горных некромантов вообще оказались в Изборске и стали гражданами Империи, при такой-то родословной. И не угрожают ли они опять?
— Ну так что? — с напором спросила Виринея. — Ты поможешь нам? Или мой пёс тоже на тебя не действует?
— Угрозы на меня никогда не действуют. Но, может, у тебя всё же найдётся что-то дельное, ради чего я бы рассмотрел твою просьбу?