Была у меня и ещё одна просьба к Чекалину, но я решил сделать так, чтобы он сам мне это предложил, как единственную альтернативу. А пока пусть сначала хотя бы переварит информацию.
Чекалин откинулся в кресле и хмуро уставился на меня.
Затем выдвинул ящик стола и достал мой кинжал в ножнах. Тот самый кинжал Троекурова, спасший мне жизнь в червоточине. Скорее всего, они уже проверили этот нож и его создателя настолько тщательно, насколько возможно.
Генерал-лейтенант положил ладонь на оружие, но пока не спешил отдавать.
— Значит, именно этим кинжалом вы и убили всех мутантов? — В его голосе послышалось сомнение.
Любой бы на его месте сомневался.
Перед ним сидел парень, практически подросток, который не имел права повышать ранги и заниматься с наставниками. Тогда как он в одиночку умудрился уничтожить не самых слабых существ?
— В это сложно поверить, я понимаю, — кивнул я, бросив взгляд на кинжал под ладонью Чекалина. — Но мне надо было выжить, а в такие моменты человек способен на невозможное. К тому же, внезапно проявившаяся магия сидарха меня усилила. Меня и моё оружие. И вы видели, с какими ранами я вернулся. Для меня бой не был лёгким, как могло бы показаться.
Больше я ничего не стал добавлять.
Даже если Чекалин мне не поверит, то сто раз проверит мои слова позже. Только всё рано ничего не выяснит. Разве что отправит меня в ещё одну червоточину.
У меня на этот счёт были свои планы. Я направлял генерал-лейтенанта к определённому решению, которое нам обоим было удобным.
Чекалин сощурился.
— Что же, Алексей Петрович, признаюсь честно, во всё это сложно поверить. Но теперь у нас есть хоть какая-то информация. Однако её предстоит проверить. С госпожой Ворониной мы уже беседу провели, и она ждёт вас в городе для ещё одного дела. Её рассказ отчасти сходится с вашим, но она всё же не видела того, что видели вы. И тут только один вариант проверить, что ваши речи не опасны, и что вы не лжёте.
Он быстро перевёл взгляд на помощника и велел:
— Жан Николаевич, попросите сюда Провидца Евгения.
Через минуту парадная дверь распахнулась, и в зал вошёл высокий мужчина в очках и во всём чёрном: на нём был идеально пошитый и дорогой костюм, а в руках он держал чёрный мешочек, похожий на кисет.
Это был размеренный и серьёзный человек.
По одному его виду можно было догадаться, что это сильнейший пророк Пути Истис.
Тот самый Провидец Евгений.
На его лбу, между бровей, имелся знак — белая магическая точка. Такая отметина появлялась у пророков, когда они достигали наивысшего ранга.
У Пути Истис, как и у других Путей магии, рангов было двенадцать (кроме сидархов — у них имелось тринадцать).
Значит, это был пророк двенадцатого ранга.
Такие маги всегда были на вес золота. Иногда они работали с силовиками и Тайной полицией. Помощь высокоранговых пророков была настолько ценной, что давала возможность стратегически предвидеть последствия важных решений, вплоть до приказов главнокомандующего.
Именно таким и был Провидец Евгений.
Он мягко улыбнулся Чекалину, затем — мне и секретарю.
— Господа, доброго дня. — Его серые проницательные глаза вернулись к моему лицу. — Могу я проверить вас Пылью Грядущего, господин Бринер?
Его спокойный голос действовал умиротворяюще. Наверняка, он бы смог унять даже самые расшатанные нервы.
Что же насчёт Пыли Грядущего, то меня уже однажды проверяли таким способом, в далёком детстве, когда мне было лет семь, не больше. Отец привёл Провидца, такого же спокойного и мудрого (правда, не в таком модном костюме). Но что именно показала его проверка, мне так и не сказали. Лишь отец помрачнел тогда.
И вот сейчас на меня смотрел ещё один великий пророк и предлагал Пыль Грядущего. Никогда бы не подумал, что со мной такое случится дважды.
Я глянул на его чёрный кисет в руке. Значит, вот что у него там хранилось.
— Проверяйте, Провидец Евгений. Почту за честь. — Я поднялся с кресла и поклонился пророку. — Во имя Вечной Веры и Провозвестника Света.
Обращение по древнему канону ему понравилось, но в то же время он удивился, что молодой парень знает такие слова.
Улыбнувшись, он направился ко мне, на ходу чуть засучив рукава пиджака.
На его правой руке, выше запястья, я заметил татуировку. Голова какого-то мифического существа — женщины со змеями вместо волос. И это явно не относилось к магическим знакам Пути Истис. Больше походило на наколку из бурного прошлого. Неожиданно было увидеть такое на руке у самого настоящего Провидца.
Подойдя ко мне, мужчина растянул нить на кисете и снова заговорил:
— После проверки я скажу вам только несколько фраз и вы можете понимать их, как сочтёте нужным, по силе своей веры. Нам необходимо знать, не опасны ли ваши речи для будущего, и не лжёте ли вы.
Я не стал напрягаться. На самом деле, Провидцы не умели читать мысли, они могли лишь видеть, как влияют одни события на другие. Мне и самому это было интересно.
Он положил руку мне на плечо и попросил сесть в кресло.
— Не закрывайте глаза, прошу вас. Вы должны видеть Пыль Грядущего, а она — вас.
После этого он сунул пальцы в кисет и взял щепоть пыли. Она была серого цвета. Не знаю, как её создавали, это всегда было тайной пророков высшего ранга, о которой они не просто молчали. Они не могли её рассказать, даже если бы захотели.
— Приготовьтесь… — тихо произнёс Провидец, поднося руку с пылью к моему лицу. — Не закрывайте глаза, смотрите перед собой.
Мне невольно вспомнилось, как в детстве я точно так же сидел в гостиной дома Бринеров, на роскошном красном диване, и точно так же смотрел перед собой.
Отмахнувшись от невольных воспоминаний, я сосредоточился на настоящем.
Видят боги, я никому не хотел зла, и Провидец должен это узреть.
Он поднял руку выше, и с его пальцев посыпалась Пыль Грядущего. Как пепел перед лицом, пыль всё сыпалась и сыпалась, летя вниз и растворяясь в воздухе.
Пророк взял из кисета всего щепотку, но казалось, что сыпется намного больше. Пыль будто множилась и никак не могла остановиться.
Так прошло около минуты, хотя в этот момент я не думал о времени. Я думал о своём прошлом и будущем, о роде Бринеров, о маленькой Эсфирь, которая осталась где-то без присмотра.
Странно, что о своём последнем ранге я вспомнил в последнюю очередь…
— Да, всё так, Иван Иванович, — вдруг тихо сказал Провидец, обращаясь к генерал-лейтенанту. — Его сегодняшние речи не опасны для государства. Он гражданин своей страны и желает ему лишь блага, а грядущее рисует его великие подвиги. У вас есть шанс дать ему проявить себя, и вы никогда не пожалеете об этом. Но он опасен для трёх других вещей.
Пыль Грядущего перестала сыпаться с его пальцев, и Провидец опустил руку, тщательно завязал кисет и убрал его в карман.
— И для чего же я опасен? — опередил я вопрос Чекалина, подняв глаза на пророка.
Провидец Евгений чуть склонился к моему лицу.
— Первое — для умерших врагов. Второе — для одной из половин мира, но какой именно, неизвестно. И третье — для самого себя.
Я нахмурился. Первое звучало как бред: как можно быть опасным для уже умерших врагов? Второе серьёзно настораживало. Меня уже обвиняли в уничтожении эфира и источников, а теперь настала очередь половины мира. Ну и третье… про третье мне добавить было нечего.
— И что это значит? — уточнил я у Провидца.
— Я предупреждал, что мои фразы вы можете понимать, как посчитаете нужным. Но говорят, второго шанса судьба не даёт, пока вы сами его не возьмёте. Подумайте об этом.
Он произнёс это так, будто знал про меня больше, чем я сам. С пророками всегда было сложно, во все времена.
Провидец Евгений кивнул генерал-лейтенанту. Причём кивнул определённым образом — это был особый знак между ними, говорящий что-то вроде «Парень годен, всё в порядке».
Затем он развернулся и направился к выходу. Такой же спокойный, мудрый и размеренный. Лишь его бунтарская татуировка на руке не вписывалась в образ великого праведника Пути Истис.
Чекалин дождался, когда пророк выйдет, и глухо кашлянул в кулак.
— Что ж, господин Бринер, это меняет дело.
Он поднялся из-за стола и указал на боковую дверь зала.
— Попрошу пройти со мной. Мне нужно кое-что вам показать. Оно прямо здесь…