Я улыбнулся девушке. Симпатичная блондинка, вся напомаженная и вычурная, но какая-то обыкновенная, если не считать дорогого наряда и украшений.
— Конечно, сударыня.
Услышав слово «сударыня», она растаяла. Это слово вообще не оставляло женщин равнодушными.
— Ох, вы такой галантный. Сударь.
Она представилась Аллой Гауз, дочерью коллежского советника Савелия Гауза, который тут тоже присутствовал. Когда мы прошли на площадку к другим парам, она даже удивилась, насколько хорошо я танцую.
Я же ощутил уже знакомый запах духов. Такие же были у Виринеи.
— Какой аромат… — начал я, но девушка не дала мне договорить.
Она вдохновенно и веско обозначила:
— Это «Обнажённая Герцогиня». Вы не представляете, каких трудов мне стоило достать эти духи. Стоят целое состояние.
Девушка заулыбалась, довольная, что я заметил аромат её духов. Она заворковала мне на ухо, заодно интересуясь, что же было в червоточине. Как бы между прочим. Наверняка, по заданию отца.
— Скоро всё узнаете, госпожа Гауз, — уклончиво отвечал я и кружил её в танце всё активнее, чтобы она не задавала мне лишних вопросов.
А сам вдыхал аромат «Обнажённой Герцогини» (название, конечно, занятное).
— Знаете, господин Бринер… — добавила девушка, запыхавшись, — я всегда… всегда… считала, что вас несправедливо обвинили… Дети не в ответе… за грехи своих родителей.
— Мои родители — не грешники, а учёные, — ответил я, давя её взглядом.
Постарался убрать холод из голоса, но, кажется, у меня плохо получилось.
Аллу это не смутило. Она улыбнулась ещё приветливее.
Когда же танец наконец закончился, девушка многообещающе прошептала, что мы ещё встретимся, ну а я уже искал глазами Виринею. Всё это время я старался не выпускать её из виду, как и Радислава.
Они как раз прощались.
Виринея поблагодарила своего новоиспеченного кавалера и поспешила в мою сторону. И с каждым шагом с её лица всё быстрее исчезала беззаботная улыбка, ну а когда она подошла ко мне, то уже мрачно шепнула:
— Бойся этого упыря, он собирается тебя уничтожить.Сказал насчёт своего нового деревянного голема по имени Клавдий Второй. Говорит, он может любому голову оторвать. Особенно, всяким выскочкам. Уверена, что он имел в виду тебя. И да, он прекрасно знал, что я передам тебе его слова.
Через полчаса банкет наконец завершился.
Меня и Виринею, как особых гостей, опять сопровождала охрана. Когда мы вышли из здания, то на площадке у крыльца нас ждали два разных дилижанса.
— Доброй ночи, сударь, — попрощалась со мной девушка.
— Сударь? — ухмыльнулся я. — Мы что, в прошлом веке?
Она сдержала улыбку.
— Ладно, пока, Бринер. Мне ещё надо успеть проверить свой завод.
— Завод? У тебя есть завод?
Я бы мог поверить во что угодно, даже в розовых летающих слонов, но не в собственный завод Виринеи Ворониной, официантки из пекарни.
— Ну… не совсем завод, — замялась девушка. — Скорее, заводик. Или лучше сказать, одна производственная линия. Ну или маленькая лаборатория. Хотя… не совсем лаборатория. Скорее, пара колб. В подвале. Хотя… не совсем в подвале. Скорее, в могиле. И хватит на меня так смотреть! Твой взгляд на меня давит! Ты будто от меня чего-то ждёшь!
— Это обычный взгляд, Виринея Антоновна, — улыбнулся я. — Но мне интересно, что же вы производите на своём заводе. То есть, заводике. Из уст некроманта это звучит угрожающе.
— Не ваше дело, сударь, — бросила Виринея, плотнее закуталась в плащ и направилась к своему дилижансу.
Ни на какое продолжение банкета с ней можно было не рассчитывать.
В магазин Троекурова я вернулся около десяти вечера.
Трудное «послезавтра» заканчивалось, но никто не спал: ни сам Троекуров, ни его въедливый внук, ни тем более Эсфирь — все ждали меня.
— Ну наконец-то, голубчик! — всплеснул руками профессор, когда увидел меня на пороге.
У входа, кстати, остались два охранника, но на этот раз они не стали заходить внутрь и отслеживать все мои разговоры. Это, конечно, не означало, что я тут же должен всё выложить.
Эсфирь повисла на моей шее, крепко обнимая и шепча на ухо:
— Насчёт той белой бусины… Осколки будущего сказали, что это начало чего-то великого и опасного. Ну прямо всё, как я люблю.
Она поёжилась от предвкушения приключений, наконец от меня отлипла и уже громко объявила:
— По всем каналам про тебя говорят, Алекс! И ни разу не пожелали тебе смерти, представляешь! Даже непривычно! Ты теперь герой! А ещё — избранный!