Что?..
Коэд-Дин?..
Осознание обрушилось так внезапно, что по телу пронёсся мороз.
Передо мной стояла не Виринея.
Это была Хибинская Ведьма…
Чёртово пророчество Эсфирь исполнилось.
Но не так, как я предполагал.
Даже сама Эсфирь не понимала, что именно видела. Она узрела лишь меня и девушку-некромантку в моих объятьях. А вот легендарную Хибинскую Ведьму внутри неё она не разглядела.
— О, судя по твоему побледневшему лицу, ты узнал меня, Коэд-Дин? — улыбнулась Ведьма, не сводя с меня потемневших синих глаз.
Она не стала вырываться из моей хватки.
Знала, что я ничего плохого девушке не сделаю. В том, что случилось, Виринея была не виновата. Она всеми силами боролась с влиянием Ведьмы и всё-таки уступила ей.
Держа девушку за плечи и мрачно глядя в её потемневшие глаза, я процедил:
— И чего ты хочешь? Зачем явилась?
Ведьма провела зелёным ногтем по моей шее и прошептала мне на ухо:
— Можешь не волноваться о морали, враг мой Коэд-Дин. Моя наследница сама была бы не против с тобой сблизиться. Вполне добровольно. Ты ей нравишься. Но это бы точно случилось не сегодня. Виринея, конечно, проклянёт меня за то, что я использовала её тело. А ведь она даже не знает, что мы с тобой знакомы. Зато у меня появилась возможность кое-что тебе сказать.
Я скрипнул зубами.
— Тогда не трать моё время. Говори.
Услышав угрозу в моём тоне, она улыбнулась.
— Ну-ну, не сердись. Я больше не буду так делать. Я вообще больше не буду являться своей наследнице. Она сильная и сможет упокоить мой дух, если захочет. А ты всегда меня восхищал, Коэд-Дин. Сильный и напористый. И я всё-таки соблазнила тебя. Через сто лет. Какая ирония, правда?
Она шагнула назад, но я придержал её за плечо, сжав пальцы так крепко, что скорее всего, оставил синяки на коже девушки.
Правда, сейчас я видел в ней не Виринею, а кровавую Хибинскую Ведьму.
— Не убегу я от тебя, не переживай, — покачала она головой. — Как жаль, что мы оба сейчас выглядим не так, как раньше, в наши прежние великие времена. Но это неважно.
Я еле терпел её рядом с собой.
— Ты что-то хотела мне сказать? Так говори!
Она усмехнулась.
— Ты всегда такой нетерпеливый, Бринер. А может, ещё разок повторишь свои выкрутасы на том милом диванчике? Мне очень понравилось.
Не дождавшись ответа, Ведьма убрала улыбку с лица и заговорила серьёзно, холодным стальным голосом:
— Хорошо. Приступим к делу. Итак. Знай, что твой главный враг возродился и давно ждёт тебя, чтобы поквитаться. — Ведьма сделала вескую паузу. — Возможно, ты забыл его имя? Может, напомнить его тебе?
Этого не понадобилось.
Имя тут было лишь одно. Оно эхом пронеслось в моей памяти о тех далёких временах.
— ВОЛОТ… — прошептала Ведьма. — Мой бывший вождь. Волот наконец-то дождался тебя, Коэд-Дин. И я прошу тебя в память о нашей славной вражде, убереги мою наследницу от поганых рук Волота. И пусть она простит меня за всё. Это то, что я хотела сказать тебе, Коэд-Дин…
Девушка вдруг закатила глаза и потеряла сознание.
Я успел схватить её и придержать, затем отнёс на диван и присел на край рядом с ней.
Ощущение было паршивей некуда. Во-первых, Хибинская Ведьма не пожалела даже сознание своей молодой наследницы, чтобы сказать мне о Волоте и исполнить давнее желание, а во-вторых, она сказала мне о Волоте…
— Алекс? — послышался голос Виринеи.
Она распахнула глаза и уставилась на меня: видимо, её память дала сбой.
— Что происходит? Почему ты ещё не ушёл?
— Хороший вопрос, — мрачно отозвался я.
Она села на диване.
А потом увидела амулеты своей пра-прабаки на полу. И кажется, что-то начала припоминать. Видимо, вспомнила, как боролась с влиянием Ведьмы, роняя могильные камни на пол.
— Значит, дух моей великой пра-прабабки всё же затуманил моё сознание… — Затем она снова посмотрела на меня. — Расскажи мне, что было. Что-то плохое? Я ударила тебя? Или попыталась убить? Набросилась на тебя с топором, да?
Я потёр лоб.
— Не совсем.
— А что?.. — Она напряглась и ещё больше побледнела. — Что я сделала? Память не сразу восстанавливается после вмешательства.
Я вздохнул, понимая, что придётся ей всё рассказать, поэтому внутренне приготовился отбиваться от топора.
— Загляни к себе в карман платья. В левый. Может, чего приятного вспомнишь.
Девушка медленно сунула туда руку и пальцем вытянула край своего розового кружевного белья.
Ну а потом вскочила с дивана, как ошпаренная.
— Этого не может быть!
— Я тоже сначала так подумал.