— Это невозможно, вы же понимаете? Я гладиатор, маг Пути Динамиса, и все об этом знают.
Девушка перевела дыхание, пристально заглядывая мне в глаза.
— Но при этом вы остаётесь потомком Коэд-Дина, а значит вам могла передаться и часть его силы. Давайте поговорим не здесь, господин Бринер. Мне бы не хотелось привлекать внимание.
— Вы ко мне прислоняетесь уже пару минут, госпожа Воронина, — усмехнулся я. — Все, кто мог, уже обратили на нас внимание.
Она не смутилась, даже с места не двинулась. А ещё я почувствовал, что она что-то сунула мне в карман. Причём так быстро, что если бы я не был сидархом, то не заметил бы.
Я сделал вид, что не ощутил её шаловливую ручонку, ну а девушка снова заговорила мне на ухо:
— В вашем левом кармане лежит визитка, господин Бринер. Окажите нам честь и примите приглашение, если найдёте время. Там всё указано. Прошу вас, не отказывайтесь сразу. К тому же, вы мне должны пятнадцать белых рублей, — она бросила на меня мрачный взгляд и добавила: — … сударь.
Её дыхание окатило мне щеку.
В этот момент двери дилижанса распахнулись, и девушка быстро покинула салон, затерявшись в толпе выходящих пассажиров. Остался только запах приятных духов, которыми пропитался её плащ. Странно, что от неё не воняло мертвечиной.
— Ну во-от… — с обречённостью вздохнула Эсфирь. — Это уже неизбежно.
— Что — неизбежно? — спросил я и уселся на соседнее сиденье у окна, чтобы лучше рассмотреть город с высоты (визитку пока доставать не стал).
— Как — что? — Она по привычке закатила глаза. — Послезавтра, конечно. Всё случится послезавтра, как я говорила. Вот увидишь. Хотя я против, но кто бы меня спрашивал.
На моём пути и раньше встречались Пророки, но не настолько малолетние и уверенные в своих силах.
Обычно это были старцы, умудрённые опытом и боящиеся будущего, но Эсфирь… эта белобрысая пигалица в круглых очках слишком много на себя брала. Даже несмотря на то, что Бринерам я бы простил многое. Но для неё будущее было чем-то вроде игрушки-головоломки, которую она разгадывала мимоходом, ради развлечения.
Хотя меня сейчас больше занимала загадочная некромантка.
Если она разглядела, что я применил силу сидарха, то значит, мог увидеть и кто-то другой.
Видимо, из-за того, что я находился в чужом теле, то на арене не заметил, как прокололся: Алекс Бринер хоть и был высоким, но всё равно уступал мне в росте, а я не успел сразу подстроиться под новое тело.
Ладно, учту.
Надо быстрее добраться до эфира, поработать с магией и провести хотя бы начальную тренировку, чтобы впредь не допускать таких оплошностей.
А ведь некромантка не ошиблась — моё тело, и правда, могло проходить сквозь объекты, потому что маг Пути Сидарха мог временно становиться призраком.
Это была опасная и сильная магия, которая мало кому давалась с самого начала её существования. И проходить сквозь объекты было лишь частью умений.
— Скоро будем дома! — Эсфирь толкнула меня в плечо.
Память Алекса подсказала, что лететь на дилижансе ещё пять остановок, а дома нас не ждёт никто, разве что клопы в прогнившем полу и крысы в пустой кладовке (ну и химический эфир в заначке, конечно).
Родители брата и сестры Бринер были уже год как мертвы.
За что их всё-таки казнили, я никак не мог понять. Память Алекса блокировала эти воспоминания — для него они были слишком болезненные. Именно после казни родителей всё изменилось: людская ненависть сделала из Алекса и Эсфирь изгоев.
Девчонка попала в услужение Стрелецким за родительские долги — так решил суд.
Алексу же запретили работать на должности выше слуги, обучаться у наставников и в школах, покупать радонит, повышать ранг. Родители Алекса задолжали семье Стрелецких крупную сумму, взяв у них в долг на свои исследования, а расплачиваться пришлось детям.
Паршивая история.
Через пять остановок Эсфирь чинно поднялась, поправила фартук на платье и направилась к выходу. Она всю дорогу была задумчивой и молчала, но как только мы вышли, снова начала болтать про «послезавтра».
Я слушал её вполуха, потому что стоило нам выйти из дилижанса, как навалилось ощущение опасности. Местность была, прямо скажем, безрадостная: тёмные улицы, одинокий фонарь вдали, обшарпанные здания, мусор. Окраина города.
Кажется, это была Зелёная Роща. Даже через сто лет в этом криминальном районе ничего особо не изменилось, разве что рекламы займов прибавилось.
— Дом! Наш дом, хоть и арендованный! Наконец-то! — Эсфирь понеслась к тёмному переулку и неказистому одноэтажному домику.
И тут я заметил движение почти в непроглядной темноте переулка — именно там, куда помчалась окрылённая Эсфирь.
Я рванул следом, ухватил девчонку за ворот платья и толкнул в сторону забора, а сам уже вытянул меч из ножен. Да, это был ржавый кусок металла, но именно он спас мою голову от удара.
Клинок со звоном отбил чей-то кинжал, пропитанный древесным магическим соком.
Причём, метнули его точно мне в лоб. Сомневаться не приходилось — это не просто нападение местного криминала, а намеренное убийство. Нас тут ждали.
Моё зрение сидарха было почти на нуле, но всё равно ловило движение тёмных фигур. И снова я ощутил здесь магию Пути Дендро. Опять друиды.
Трое.
Меткие засранцы. И быстрые.
Но сидарх всё равно быстрее, хоть и с крохами эфира.
Я рванул вбок, увеличивая скорость до возможного предела, наскочил на каменный столб с единственным фонарём и в прыжке воткнул клинок в первого друида.
Точно в шею — туда, где не было брони.
Затем упал вместе с ним на асфальт, молниеносно перекатился и вскочил уже рядом со вторым друидом. На это у меня ушла пара секунд.
Второй противник успел лишь размахнуться и метнуть кинжал, но тот пронёсся мимо. С хрустом мой меч снёс голову несостоявшемуся убийце и… сломался.
Он сломался, мать его!
Клинок раскололся надвое, а в руке остался лишь обрубок.
Плевать. Я метнулся к последнему друиду, но пока возился с его подельниками, он приготовил для меня ловушку. И опять же, если бы не зрение сидарха, то я бы её даже не заметил.
Прямо под ногами образовалось зелёное зыбучее болото — ловушка мелкая, но неприятная.
В один прыжок я преодолел яму и отбил очередной удар кинжала. А вот ещё один нож — хорошо, что стальной, а не деревянный — всё-таки угодил мне в предплечье.
Друид ждал, что я завою от боли, но я лишь ухмыльнулся.
Боли не было.
Да и раны — тоже.
Противник с ужасом смотрел на моё предплечье и видел чудовищную для него картину: кинжал пронзил руку, но эта рука была полупрозрачной. Часть моего тела пропустила через себя клинок противника.
— Как т-ты это сделал?.. — выдохнул друид.
— Ты так точно не сможешь, — ответил я тихо и всадил обрубок своего меча друиду в плечо. Затем повалил противника на землю, придавил шею коленом и процедил в лицо: — Чей заказ?
Для быстроты ответа провернул обрубок клинка в его ране.
Друид взвыл, выгнулся от боли, а потом, задыхаясь, пропыхтел:
— Стр… Стр… Стрелецкий…
Ну кто бы сомневался, что проигравший на арене ублюдок будет мстить.
Внезапно друид закашлялся, задрожал, а потом замер, испустив дух. А ведь рана была несмертельной — я точно знал, куда бить, чтобы провести допрос.
Быстро обшарив одежду друида, я обнаружил только пачку купюр и карманные часы на цепочке, странные на вид.
Возможно, магический артефакт.
Стрелка находилась не там, где должна быть. Время приближалось к полуночи, а эти часы показывали девять вечера, причём секундная стрелка светилась красным и будто отсчитывала не секунды, а что-то другое.
Тик.
Тик.
Тик.
Ти-и-ик…
— ЛОЖИ-И-ИСЬ! — заорал я и бросился к тому самому забору, куда оттолкнул Эсфирь ещё перед боем.
В то же мгновение прогремел взрыв.
Раскалённой волной меня толкнуло вперёд, я рухнул на девчонку и вместе с ней прокатился кубарем по улице, пока не уткнулся в забор.