Она оглядела комнату и сразу приметила место для тренировок.
— Вот тут будем заниматься практиками! — Её маленький палец указал на пол у рабочего стола, там появился пушистый белый ковёр, которого тут никогда не было. — Это мой коврик для практик! Идеально! Наметим на понедельник. Я приду с уборкой, но прошу не сорить. Убираться никто у вас не собирается.
Вейга подошла ближе и посмотрела на меня снизу вверх.
Разница в росте была ощутимой. Мне даже стало не по себе — ну как её серьёзно воспринимать, да ещё с метёлкой и ковриком?
— Только попробуй что-то сказать насчёт моего роста, я тебе уши оторву! — с угрозой предупредила Азель. — И обязательно купи мне орешки и зефир! Белый. Без добавок. И не в виде сердечек. Ненавижу сердечки.
Она провела по моей руке метёлкой, пощекотав кожу, хмыкнула и опять выдала вердикт — «Неплох».
Затем развернулась и направилась к выходу.
— В понедельник, в шесть вечера! И не опаздывай! Одно опоздание — один выговор! Три выговора — и вейга разозлится! — У двери она развернулась и добавила: — А когда вейга злится, то это страшно, поверь мне.
Как только Азель вышла, Эсфирь растерянно уставилась на меня.
— Я не поняла, Алекс… Так она будет у нас убираться или нет?..
Поздно вечером ко мне в комнату неожиданно нагрянул Павел.
За его спиной стояла Алла. Девушка опиралась на один костыль — у неё была сломана правая нога.
Не успел её брат и рта открыть, как она заплакала и сделала неуклюжий шаг ко мне.
— Алексей! Я хочу… хочу вам сказать… о, вы спасли моего брата. Вы вернули его мне. Я не нахожу слов, чтобы выразить, как я вам благодарна!
Она обняла меня так крепко и стремительно, что её костыль упал на пол. Павел поднял его и придержал сестру за плечи.
По его лицу было видно, что он счастлив, что сестра жива, но всё же груз от смерти врача на нём так и остался. Он будто повзрослел и что-то осознал для себя.
Когда Павел обнял меня и поблагодарил, как и сестра, то тихо признался:
— Больше не хочу изучать Дуо-То. Поверю Лавру и займусь Дан-То, со щитом и мечом.
Входить брат и сестра Гауз не стали, торопились к родителям. Однако пришли они не просто поблагодарить, но ещё и пригласили меня на ужин.
Пришлось согласиться. Отказом я бы оскорбил весь род Гауз.
— Они хорошие, — констатировала Эсфирь, когда ребята ушли.
Да, я тоже так считал и был рад, что мне удалось вытащить Павла из червоточины живым и почти невредимым. А что насчёт его сестры, то к ней у меня снова накопились вопросы по поводу магии крови.
Пока же мне предстояла более важная встреча.
Назавтра я отправился к Чекалину. Было воскресенье, но меня заверили, что генерал работает без выходных. И снова меня посадили в военный дилижанс, и снова закрыли ставнями окна, и снова объявили, что мы приближаемся к пространственному коридору «Пятьдесят два», как в прошлый раз.
Меня сопровождала охрана, и теперь отношение ко мне стало иным — я ощутил это интуитивно.
Военные были более… хм… уважительны.
Для них я стал теперь не случайным парнем, которому повезло выбраться из червоточины, а человеком, который действительно чего-то стоит.
— Алексей Петрович! — сразу же поднялся из-за стола генерал-лейтенант Чекалин. — Я ждал, очень ждал.
Он крепко пожал мне руку.
Его секретарь Жан Николаевич, всё такой же худой и немногословный, сидел на привычном месте и привычно печатал на своей машинке с экраном. Камеры наблюдения привычно висели под потолком и вели запись.
А вот Чекалин разговаривал со мной непривычно.
Намного доверительнее, чем раньше.
И снова он даже не притронулся к кофе, который нам принёс секретарь. Генерал поблагодарил меня за помощь в аресте вице-губернатора Степана Стрелецкого. Бывшего вице-губернатора.
— Раскололи, — в итоге сказал он. — Это было тяжело, но мы его раскололи.
Я ощутил, как во мне возникает тревога и в то же время нетерпение. Было уже понятно, что друид Степан Стрелецкий — не Волот.
Однако семья Стрелецких была с ним связана. А ещё она была связана с родителями Алекса.
— Это касается твоих родителей, — тут же подтвердил мои догадки Чекалин. — Степан Стрелецкий спонсировал исследования Петра и Ангелины Бринеров. Он утверждает, что начальник охраны Царёв Тарас Сафронович убедил его в том, что под землёй могут быть спрятаны источники чистого эфира. Что они находятся в пространственных карманах, нужно только их обнаружить и открыть. А Бринеры как раз занимались вопросом поиска чистого эфира и сразу же согласились на предложение.