Я задумался.
И что получается?
Волот, то есть Царёв, заранее знал, что в червоточинах спрятаны источники и хотел их найти, чтобы открыть? Но тогда ничего не сходилось. Хибинская Ведьма говорила, что Волот сам и спрятал источники. По крайней мере, он сказал так своим послушникам ещё сто лет назад.
Неужели солгал?
Тогда кто их спрятал, если не Волот?
Я смотрел на генерала, а сам соображал, что это могло значить. Волот внедряется в семью Стрелецких, долго служит у них, втирается в доверие и убеждает Стрелецкого спонсировать исследования Бринеров. Они открывают первые червоточины, но Волот в них попасть так и не смог…
— О чём ты размышляешь? — прямо спросил у меня Чекалин, внимательно наблюдая за моим лицом.
— О цели Стрелецкого, — почти не соврал я.
— Деньги, — ответил генерал. — Стрелецкий хотел найти источники и получить неиссякаемый запас, который бы оставил в тайне. Продажа чистого эфира обогатила бы его. Но он не знал, что когда червоточины откроются, то оттуда хлынут монстры, и что в эти червоточины нельзя попасть. В итоге они открыли настоящую угрозу миру.
— А труп Царёва исследовали? — невпопад спросил я.
Чекалин вскинул брови.
— Пока только начали. А что?
Я пожал плечами.
— Моя сестра видела, что он стал похож на мумию. Она его случайно увидела среди обломков.
— Да, он похож на мумию, — мрачно подтвердил генерал. — Ни единой капли крови. Вообще. Такое происходит только с магами крови высшего ранга, но Царёв был друидом и пока неизвестно, что это. Наши учёные ещё исследуют.
В итоге мы проговорили ещё около получаса.
Я рассказал генералу про Изборск будущего, и на этот раз Чекалин рот не открывал. Он уже слышал от меня про Изборск прошлого, так что был готов к чему угодно, даже к аномалиям времени и пространства.
— Значит десять лет… — задумался он, выискивая сигары в ящике стола. — Десять лет до апокалипсиса… десять лет… июль шестидесятого…
Генерал наконец нашёл сигары, но так и не закурил. Замер с коробкой в руке.
Я не стал говорить ему про механических людей, которых видел в магазине «Мануфактура Севера». Рассказал лишь про мутантов-вейг и крыс. Ну и про тёмный эфир в туннеле.
О нём он уже знал, потому что его помощники успели поговорить с остальными из тех, кто выбрался. Те рассказали, как сражались за свою жизнь, как погиб врач, как я всем помогал и спасал их задницы, как они увидели во мне сидарха.
В конце беседы я попросил у Чекалина пройти к той мелкой червоточине, которую он мне показывал раньше, на этом же военном объекте.
— Хочешь туда проникнуть? — сразу догадался генерал.
И не дожидаясь ответа, тут же отказал:
— Нет, Алексей, пока я не позволю тебе спускаться. Наш специалист сказала, что тебе сначала надо научиться противостоять тёмному эфиру, иначе ты рискуешь не вернуться. Мало ли, что там может быть. Мы не можем тобой рисковать.
— Специалист — это «горничная»? — в лоб спросил я.
Чекалин еле заметно улыбнулся.
— Поверь, она хороший специалист. Один из лучших духовных практиков с Нео-стороны. Да, она не сидарх, но её магия чем-то схожа с силой Пути Сидарха. Так что она станет твоим наставником в этом вопросе. И то, что на арене тебе пришлось раскрыться, не повлияет на то, что «горничная» будет обучать тебя тайно. Но в Академии все уже знают, что в тебе есть сила сидарха. Так что…
Он вздохнул и добавил нехотя:
— Тебе снова придётся давать интервью, уже на эту тему.
Его лицо стало кислым: видимо, он не любил средства массовой информации, но понимал, что это необходимо.
Вдруг хмурая физиономия генерала просияла, и он добавил:
— Кстати, Стрелецкий признался, что незаконно отобрал у учёных Бринеров их дом, лабораторию и небольшой бизнес. Всё это ушло в счёт погашения долга, но оказалось, что долг был не настолько большим, чтобы забрать у казнённых всё и ничего не оставить их детям. Ваши родители будут реабилитированы. Ваш социальный рейтинг поднят. Выручка с бизнеса за последний год будет перечислена на ваш счёт в «Голицын-Банке».
Чекалин поднялся, сделал небольшую паузу и произнёс веско:
— Ты помог нам и рискнул, Алексей. А мы не любим оставаться в долгу.
— Дом, лаборатория и бизнес? — ещё раз уточнил я, чтобы убедиться, что не ослышался. — Дом на Белом Озере?
— Нет, — покачал головой генерал. — Этот дом уже давно не принадлежит роду Бринеров. Я имел в виду дом в Трувором Посаде, где жили твои родители.