— Прямо как на фронте, — мрачно пошутил террорист, носком ботинка откидывая в сторону чью-то кисть руки. Понять, кому из покойников она при жизни принадлежала, не представлялось возможным.
Я кивнул, стараясь смотреть вперёд. В траншеях нам не раз приходилось в прямом смысле ходить по трупам. Для меня, как и для террориста, картина, развернувшаяся перед нами, не была чем-то новым, вот только менее чудовищной она от этого не становилась. Я лично считал, что всё подобное осталось там — на войне, но почему-то раз за разом меня настигали события, какие и на фронте-то случались не каждый день.
— Ты где воевал?
В особом корпусе царила воистину мёртвая тишина — охрану перебили, а учёные и прочий персонал или эвакуировали из-за атаки небесной крепости, или же они предпочитали сидеть как можно тише, не привлекая к себе внимания.
— Да много где, — пожал плечами я. — Я не с первых дней на войне — Недрев не застал, а вот в отражении «Потрясения» поучаствовать успел. От нашего полка в той мясорубке осталось едва полвзвода.
Трупы и кровь неприятно напомнили именно об этой бойне, в которую я попал совсем ещё зелёным юнцом. К концу второй недели боёв, когда имперцы сумели пробить дыру в горном хребте, мы успели привыкнуть к трупам в траншеях. Вчерашние товарищи по оружию и враги висели на проволочных заграждениях и грудами валялись в кладбищенских тупиках. Мы привыкли есть и засыпать среди смрада десятков разлагающихся тел.
— Под Недревом было не лучше, — заметил террорист. — Убивали друг друга день за днём, пока это не превратилось в рутину.
Разговор, однако, не клеился — не было у нас ним общих тем. Даже война не могла роднить, хотя бы потому, что дрались мы по разные стороны линии фронта. Может быть, где-то когда-то сходились и друг с другом, но вряд ли — и я и террорист были из особых подразделений со своими задачами, такие редко друг против друга воюют.
Картина самой страшной бойни нас ждала у подъёмника. Здесь эльфу явно пришлось нелегко. На полу лежали изрубленные трупы в бронекирасах и закрытых шлемах. Бойцы с ростовыми щитами и дробовиками, прикрывавшие их солдаты с ручными пулемётами «Шатье», гренадеры, чьи шлемы отличались чуть вытянутой формой в память о «митрах», которые носили их далёкие предки, — среброволосый прошёл через них всех, будто нож сквозь масло. Судя по следам на стенах и телах, он впервые вынужден был прибегнуть к боевой магии.
Лифта на платформе не было, однако серая клетка с сетчатыми стенками приехала примерно через пять минут после того, как террорист нажал на кнопку вызова. Портить подъёмник эльф не стал, видимо, собирался воспользоваться им снова, чтобы покинуть подземную часть комплекса.
Как только мы вошли в открытую кабину лифта, я понял — пути назад больше нет. Я вынул из кобуры тяжеленный револьвер, перехватил его двумя руками и положил большой палец на курок. К встрече со среброволосым эльфом я готов — по крайней мере настолько, насколько вообще можно быть готовым к чему-то подобному.
Интерлюдия
Панические доклады сыпались на Руфуса со всех сторон. Он стоял словно в оке бури, внимая им, но ничего не предпринимая. Его детище — суперпушка выстрелила, вот только вряд ли она сможет сделать ещё хоть один залп. По крайней мере, не обычным, твердотельным снарядом. Руфус считал весь проект сверхорудия, стреляющего лучами смерти колоссальной мощи, своим — лишь благодаря ему, его знаниям, его таланту инженера он не просто сдвинулся с мёртвой точки. В рекордные сроки Дюкетт сумел добиться результата. И какого! Руфус видел, как четверть небесной крепости попросту испарилась после попадания луча. Оружия такой мощи ещё не знала Эрда.
Но первый же удачный — да, удачный, и рухнувшая небесная крепость тому доказательство — залп орудия стал последним. Триумф обернулся полным фиаско всего за несколько минут.
— Стабильность центрального накопителя падает, — говорящий то и дело срывался на истеричный крик.
— Экранирование не срабатывает, — в голосе с той стороны провода отчётливо звучала паника.
— Святые! — снова влез первый. — Как он кричит!
— Причина несрабатывания экранирования?
Руфус был спокоен. Он считал, что ещё можно всё спасти. Защита вокруг центрального накопителя возведена такая, какую не пробьёт и самый могучий натиск. По крайней мере, в теории.