Трамваи не ходили из-за оборванных проводов и искорёженных рельс. Вот и пришлось мне шагать через урб, каким-то чудом переживший две катастрофы меньше чем за три месяца. Я шёл и шёл, думая о своём. О будущем задумываться не хотелось — его у меня сейчас просто не было. Дальше запоя насколько хватит денег и кредита в кабаке на углу Орудийной и Кота-рыболова планов не строил. Я шёл вместе с потоком людей, гномов, полуэльфов, орков и полуорков — сотен и сотен тех, кто населял Марний. Вместе с ними смотрел под ноги, вместе с ними держался подальше от обрушающихся фасадов, вместе с ними ругался на автомобилистов, а те крыли нас в ответ отборной бранью. Я видел потасовки между пешеходами и водителями, видел, как несколько авто перевернули, когда сидящие за рулём вели себя слишком уж нагло. Но я шёл мимо всего этого — мне не было дела ни до чего. Как и большинству на улицах.
Я вошёл в дом, где снимал квартиру. Он относительно уцелел, хотя и потерял все окна. Вряд ли их вставят скоро, надеюсь, хоть до зимы управятся, а то тут всё промёрзнет насквозь. Лифт неприятно напомнил подъём из хрустальной пещеры. Но я старался не думать ни о чём таком. Я вышел из кабины и не сразу увидел стоящую в коридоре фигуру, а увидев, не придал значения.
Однако когда стоящий поднял голову и взглянул на меня, я сильно удивился. Совсем не ожидал увидеть его здесь.
— Ты? — спросил я. — Что тут…
Произнести слово «забыл» я не успел. Боль пронзила грудь, потом живот. Потом я услышал два выстрела. А после была только тьма.
Террорист
Мы опаздывали — катастрофически опаздывали. Я понял это, ещё когда винтокрыл только подлетал к искусственным островам, где располагалась наша база. Её брали штурмом. После атаки на Марний, которую, видимо, тоже повесили на «Солдат без границ» или же просто потому, что нужно было демонстрировать общественности решительные действия, операцию против нашей главной базы форсировали. Никаких линкоров или бомбардировок — на искусственные острова высаживались астрийские и розалийские штурмовики-десантники. Лучшие из лучших, кого можно найти в Священном Альянсе. Их поддерживали винтокрылы, поливающие позиции «солдат без границ» из пулемётов, а где-то в вышине виднелись сигары двух дирижаблей, с которых высаживали десант. Скорее всего, на борту их ждут приказа не один и не два батальона подкреплений — слишком уж хорошую репутацию имели мои бойцы.
— Заходи, — велел я пилоту, перевешивая вперёд винтовку и нацепляя на спину парашют.
— Сбить могут, — покачал головой тот.
— Не думал, что среди моих пилотов есть трусы, — удивился я, подтягивая лямки парашютного ранца.
— За себя и «птичку» не боюсь, — отмахнулся он, уверено ведя винтокрыл одной рукой. — А вот тебя, командир, могут сбить.
— Заходи, — повторил я и добавил: — На минимальной высоте. Метров триста — не больше.
— Но парашют… — начал было пилот, но я перебил его.
— Я знаю, что на такой малой высоте он может не раскрыться. Заходи — это приказ!
— Есть заходить, — отчеканил пилот, видимо, уверившийся в том, что я окончательно помешался.
Он ещё не знал, что собираюсь в затяжной прыжок.
— Четыреста метров, — предупредил меня пилот, закладывая вираж.
Наш винтокрыл приближался к зоне боевых действий. Я распахнул дверцу, прикидывая расстояние до островов. Нас ещё не заметили, враг полностью сосредоточился на целях внизу, и одинокий винтокрыл пока не привлёк ничьего внимания.
— Триста пятьдесят, — произнёс пилот, увеличивая скорость до максимума.
Винтокрыл — не аэроплан. Конечно, он легко обгонит самый быстрый дирижабль, однако любой аэроплан, даже чудовищного размера «Кондор», запросто обойдёт его и на крейсерской скорости. А вот в маневренности винтокрыл давал фору почти любому летательному аппарату — на этом и строился мой расчёт.
Пилот не спешил снижаться ещё сильнее. Нас уже обнаружили, и одна машина с опознавательными знаками розалийского штурмового десанта направилась наперерез. Открывать огонь пока не спешили, не желая сбить неизвестно кого. Частные винтокрылы, конечно, большая редкость, но ведь можно случайно нарваться на какого-нибудь эксцентричного богача, совершающего воздушное турне — они были популярны одно время. А может быть, наш винтокрыл принадлежит одному из местных государств, ссора на дипломатическом поприще Священному Альянсу сейчас была не нужна, даже ссора с карликом, не имеющим политического веса. Мало ли кто из больших игроков пожелает поддержать его.