Делион понимал, что без искина отчетливо идентифицировать источник возмущения невозможно. Но все и так было ясно. Сепры нанесли удар. Такой долгожданный и такой неожиданный. Еще пару лет… или хотя бы год — и Орден был бы готов к войне. Но… Даже здесь, на Иноке, где базировалась эскадра, прикрывающая целый сектор, станция планетарной обороны еще не введена в строй. А что говорить про другие планеты?
Война… Ее неизбежность медленно проникала в его сознание. Тысячи звездных систем, десятки, сотни миллиардов живых существ… Все это будет брошено в ее ненасытную пасть. А война чавкнет, сглотнет и потребует добавки.
Итак… Связи с остальными кораблями в ЭМ диапазоне нет. Ну что ж, попробуем другой фокус.
— Внимание, экипаж! Приготовиться к колебаниям гравитационного вектора!
Келен издал протяжный стон.
— Шазел! Я только позавтракал… — проворчал себе под нос аналитик.
Теперь настал черед Ликмы распечатывать личный сейф. Делион вспомнил о своем, и у него перехватило дыхание.
Ликма открыла журнал позывных и положила руку на ключ-выключатель. Командора накрыло волной тошнотворных судорог. Вестибулярный аппарат отозвался чередой пронзительных уколов, перемежаемых с приступами тошноты. Делион подтянул ремень безопасности, вжимаясь в кресло. Потом взглянул на персональный экран, куда Ликма продублировала информацию с аналоговых датчиков гравитационного поля. Расплывчатые молочные точки на мониторе начали пульсировать в ответ на запрос флагмана. Оружейник торопливо вешал идентификационные метки.
Вот отозвался крейсер «Зиран». Вот подмигнул «Неустрашимый». Наконец появилась метка «Стремительного». В груди у командора потеплело. Капитан Пантор, его сын, никогда его не подводил.
— Командор! Неопознанная цель!
На самом краю экрана белая хаотично пульсирующая точка окрасилась в красный.
— Главный калибр — к бою! Команда по всем кораблям эскадры: «Делай как я»!
Снова серия стремительных коротких тошнотворных всплесков.
— Прогноз эффективности главного калибра? — повернулся командор к аналитику.
Кан опять схватил карандаш.
— Повторный запрос свой-чужой! — решил подстраховаться Делион.
Ликма вгляделась в кодовый журнал:
— Отрицательно, — процедила сквозь зубы.
— Вот они, сволочи… — прошептал Делион.
И все же он не мог не восхититься дерзостью и самоубийственной отвагой этого крошечного корабля. Командор отчетливо понимал, что стояло за этим безумным штормом квантовой пены, ослепившим и обездвижившим эскадру. Чтобы диверсанта не засекли раньше времени, вражеский корабль должен был вынырнуть за несколько световых часов от Инока, навестись на планету, отключить все щиты и долгие недели безмолвно ползти на субсветовой лишь для того, чтобы в нужный момент принять неотвратимую смерть. Эти ублюдки были готовы обменять свои жизни на несколько драгоценных минут тактического преимущества для своего флота. Но они знали, на что идут…
— Главный калибр…
— Готов!
— Кан, что с прогнозом?
— Падение эффективности из-за помех на такой дистанции составит порядка шестидесяти процентов.
— Ничего. Этим мерзавцам хватит… Залп!
Корпус линкора дрогнул… А может, Делиону лишь показалось.
Пульсирующая красная точка исчезла с экрана.
— Цель уничтожена!
— Искин два прошел контроль целостности ядра! — отчеканил Келен.
— Добро!
В то же мгновение мигнул контрольный монитор, и размытое грубое изображение заменилось привычным строгим узором сводных таблиц и боевых карт. Метки кораблей эскадры запестрели тактической информацией. Лишь в статусе «Зирана» все так же горел желтый индикатор аналоговой связи. Похоже, вирус поразил не только искин флагмана. Но как? Как сепры умудрились сделать подобное? Немыслимо…
— Искин, на общую!
— Слушаю, командор!
— Как тебя зовут?
— Толан.
— Добро пожаловать на борт, Толан!
— Спасибо, командор. Буду рад работать с вами.
— Прогноз по связи и движению?
— Расчетное время открытия связи — сорок три минуты. Маневрирование с ускорением не более одной единицы — через пять минут. Движение с ускорением не более трех единиц — через тридцать минут. Полный ход — через пятьдесят.
Делион одобрительно кивнул. По крайней мере, эскадра успеет перегруппироваться.
— Тактическая обстановка?
— Зафиксирован противник. Дальность — две тысячи девятьсот сорок единиц. Прогноз боевого контакта — тридцать семь минут.
— Силы?
— С вероятностью семьдесят шесть процентов — шестой флот оперативного соединения Дельта Сеприанской Империи.