Глава 1. Завершение и начало.
Метеорит размером с несколько городов приближался к земной атмосфере. Огромный булыжник медленно вращался, его тень уже поглотила часть земной поверхности и продолжала пожирать остальное. Мир опустел задолго до появления космической громадины. Как только стало известно о грядущей катастрофе, ученые сразу указали вниз. Под землю.
- Уйти вглубь и как следует укрепиться наша единственная надежда.
Ужасное известие за секунды облетело весь мир. То, что было важно до этого, перестало иметь значение. Человечество готовилось к худшему. В мгновение ока взлетели цены на строительную технику. Рабочий труд стал бесценным. По мере приближения астероида, люди отдалялись от поверхности, погружаясь в земные недра. Первоочередной задачей стало получение кислорода из подземных вод. При полной изоляции от внешнего мира, это единственный способ не задохнуться.
Каменная громадина неминуемо приближалась, но Земля готовилась к встрече. Большая часть населения планеты успела перебраться в глубину, защитившись горной породой и металлическим каркасом. Поверхность опустела и затихла. Омертвела.
Астероид с ревом погружался в атмосферу. Обломанные края горели, как сухая бумага. Воздух плавился как в самый жаркий день.
Огромное белое солнце, парящее над океаном, последнее, что отразилось в глазах людей...
***
Харт пробудился от ночного сна, потянулся и сел на твердой постели. Сегодня ему предстояло проверить все линии в своем секторе. Линии представляли собой железные трубы, напичканные проводами. Они проходили через все подземные строения и, как небольшие ручейки впадали в озеро - станцию, которая обеспечивала энергией, а, следовательно, и жизнью целый город. Разлеживаться было некогда. Работы предстояло много, заканчивалась энергия капсулы, да и робот требовал энергозарядов. Для подзарядки на первое время хватило бы нескольких батарей.
Харт поднялся. Сделал пару упражнений и пошел умываться. Холодная вода взбодрила и живо прогнала остатки сна. После быстрого перекуса инженер накинул рабочий костюм, взял необходимый инструмент и направился к выходу. Электронный браслет на правой руке легко отворил входную дверь. За ней располагался высокий коридор, уходивший по дуге, в обе стороны. Указатели на потемневшем от времени металле помогали найти нужное направление.
Тем временем, несколькими этажами выше, в отделе разработок программисты носились между столами с компьютерами, симулируя активную деятельность. Они заканчивали тестировать проект под названием «Последний Рассвет». Виртуальная реальность, воплощающая в себе все красоты утраченного людьми Верхнего мира. Коды проверены, но дело застопорилось – допуском к центральному серверу располагал лишь один человек, и этот человек в офис не явился.
- Льюис, ты где? Пора уже запускать. – Владелец компании и по совместительству исполнительный директор «Интертехнолоджи» заметно нервничал и постоянно срывался на крик.
- Мистер Дахаку, осталось лишь верифицировать стабильность сигнала в капсулах, - сдержанно ответил ему программист. Ему и самому не терпелось побыстрее начать.
- Поторопись! Может, послать тебе навстречу кого-нибудь из сотрудников? Проведешь тест где-нибудь на месте! Хотя нет, у меня есть идея получше! Подожди секунду…
Нажав сброс на коммуникаторе, Дахаку набрал другой номер.
- Эклон? Тот инженер, который проектировал для нас модуль передачи сигнала на капсулу, как его там?
- Харт, - отозвался голос по ту сторону связи. – А что? Что-то сломалось? Есть претензии?
- Нет, все отлично. Хотел узнать, где конкретно он находится? В каком секторе?
Выслушав ответ, исполнительный директор довольно улыбнулся и уже с куда большим спокойствием перезвонил Льюису.
- Я нашел вариант, который тебе понравится. Неподалеку от тебя находится один из наших наемных специалистов, и как раз со своей капсулой. Возьми его для проверки соединения. Не страшно, если он первым побегает в «Последнем рассвете». Я уже договорился. Не забудь о соглашении, чтоб не болтал лишнего раньше времени. И постарайся максимально ускорить процесс. Мы обеспечим себя энергией на столетия вперед!
Харт обшивал листом жести поврежденную крысами трубу. Грызуны постоянно жаждали добраться до проводов, но инженеры пресекали такие попытки и вовремя ставили заплатки.