- Ну, вроде все! Так спокойнее, - с облегчением вздохнул инженер, разобравшись с делами только к вечеру.
Клонило в сон. Сказывалась недавняя ночная вылазка и умственная нагрузка. Парень решил остаток времени провести за книгой, да так и задремал с ней в руках.
Утро, как всегда, началось с осмотра линий. Одна, две заплатки в день - обычное дело. Провода целы, повреждённые участки отсутствовали.
Ближе к полудню Харт забрался в капсулу и подключился к Сто восьмому. Это можно сделать и через шлем, но все же с некоторыми ограничениями. Текущая же задача подразумевала полную синхронизацию. Библиотечное хранилище, в которое направил Сноп, могло быть накрепко запечатано. Для этого Харт оснастил робота лазерным резаком. На базе Сто восьмого как следует подлатали после последней вылазки, поменяли прожектор, поставили новые элементы питания, запаяли поврежденную ногу и почистили корпус от грязи. Так что железная громадина выглядела обновленной. К великому сожалению, на это ушли все деньги, вырученные от продажи принесенного с поверхности хлама.
Сто восьмой выбрался из хранилища и направился к грузовому лифту. Как обычно хрипел репродуктор, железная плита постепенно заполнялась машинами. На этот раз целью Сто восьмого служила станция с подходящим названием «Пустырь». Место, полностью вычищенное рабочими, добытчиками и мародерами - одиночками, не принадлежащими ни к одной из организаций. У таких личностей свои цели, благие или дурные.
Когда-нибудь на Пустыре может и сделают монорельс для быстрой доставки роботов или построят склад хранения отходов производства, но сейчас приходилось идти пешком. Долгие часы Сто восьмой уверенно шагал вперед, поблескивая новым прожектором. Пустынный пейзаж не менялся. Никаких находок. Трава, песок, мелкий щебень, торчащие верх голые побеги деревьев. Тоска и уныние.
Карта на мониторе почернела. Это говорило о том, что разведанная территория закончилась, но пустырь с омертвевшей растительностью продолжался.
Может где-то и росла настоящая трава, но точно не на виду у людей. С Верху приходят любые вести - бури, ураганы, нестерпимая жара или холод, очередные найденные города, сверкающие своей пустотой и безлюдьем. Все, кроме новостей о мирно растущей живой траве. Зелень вроде и есть в достаточном количестве, чтобы насыщать кислородом земную атмосферу, но застать момент, когда она еще не пожухла от радиации или песка, не получается.
Далеко впереди маячил незнакомый город. По пути к нему Сто восьмому попалась странная заросшая сухим кустарником находка. Огромный и неподъемный ржавый самолет. От ветра крылья иногда двигались и скрипели, словно ржавая махина находится в воздухе и старательно маневрирует, избегая воздушных ям.
Показались незнакомые места и вполне уже привычные разрушенные здания. Согнутый пополам железный указатель неверно смотрел в сторону пустыря. Судя по надписям, раньше здесь находился Ривентон, небольшой городок в сотню домов. Со своим детским садом, школой, библиотекой и больницей.
Дорожное полотно потрескалось и изогнулось, старый асфальт волнами уходил к разрушенным многоэтажным домам. Недалеко стояла покореженная автобусная остановка, кусок бетона смял её крышу почти до земли. Наверное, никто не пытался укрыться под ней в этот момент.
Сто восьмой прошел мимо. Его целью была невысокая и на удивление совсем целая постройка. Библиотека представляла собой прямоугольное высокое одноэтажное здание, вросшее одной частью в кирпичный дом.
Координаты, выданные Снопом, совпадали с расположением города, но не с библиотекой. Оно и понятно - добиться безупречной точности невозможно без разведки.
Робот, отворив единственную оставшуюся створку двери, аккуратно зашел внутрь. Первое, что бросилось в глаза, привалившиеся друг к другу стеллажи. Книги повыпадали со своих мест и грудами валялись рядом. Регистрационная стойка сиротливо стояла в центре зала. Покрытая пылью и песком, который задувало ветром сквозь развороченные окна и трещины в стенах.