- Секрет приготовления раскрыть не могу. Семейная ценность. Мне дед поведал рецепт. А зовется "хлопушкой", потому что после хорошего глотка ты - всего делов - успеешь хлопнуть в ладоши да свалишься как подкошенный. Бывало захаживали к деду удальцы, великаны - так тех пригибало к земле, как ветер гнет молодые саженцы в бурю.
Разобравшись с пузырьками шинх переключил часть внимания на "хлопушку" и сразу заметил человека.
- О, друг Ронваль! Где пропал?! Я кремень раздобыл, - карлик достал из кармана и показал какой-то затесанный булыжник. - Огонь жарить, мясо есть. Время не ждет, Нюхун проголодался.
- Эх горе ты горькое, - торговец наклонился под прилавок и вытащил темный пузырек, закрытый куском кварца. - Вот держи. Капнешь несколько капель на деревяшку, она и загорится, а свой камнелом выкинь. Им только птиц пугать.
Нюх обижено замолчал и сунул кремень обратно в карман, но и пузырек отправил туда же.
Ронвальд воспользовался возникшим молчанием и ответил на вопрос торговца:
- Зелья пока не интересуют. Нет ли у вас в продаже заплечного мешка?
- Вообще такой товар в особицу мне. Но как на удачу завалялся мешок с лямками. Пыльный, старый, зато вместительный.
- Что просите за него?
- Меня Тальбертом кличут, - зельевар протянул для пожатия покрытую шерстью руку.
- Ронвальд.
- Вот и прекрасно! Смотрю вы с Нюхом друзья. Будет у меня к вам дело. - Торговец отвлекся и шустро расправился с подошедшими клиентами, вручив, им зелье лечения и маны стоимостью в пару серебряных монет каждое. Отправив блестящие кругляши в потайной карман, яронх снова обратился к собеседникам:
- Сходите-ка вы к деду Смотрелу в лес да затребуйте у него несколько отростков вьюна. Да подлинней! За такую помощь: я и мешок отдам, и такое убойное пойло приготовлю, что несколько дней колодами пролежите.
Вы получили задание: "Принести Тальберту отростки вьюна".
Награда: вместительная сумка и крепкий настой…
Нюх воспрял духом и на радостях подпрыгнул. Но немного не рассчитал и прыжок получился не в верх, а в сторону. Прямиком в проходящего местного жителя.
- Ох! Милок, не зашибся? - местный, как пушинку, подхватил карлика и двумя руками держал его в воздухе.
- Зубарод старый! Кочергу тебе в седло! Поставь меня на землю, зверюга волосатая.
Пожилой яронх, не ожидавший такого отпора, немедля вернул Нюха на место.
- Не желал сделать чего дурного. Услыхал краем уха, что вы про монстра говорите да подошел послушать. Вся работа встала из-за зверя. Остатки распродаем, а нового и не делаем ничего, - горестно сокрушался зельевар.
- Люди добрые, может вы опробуете изловить зверюгу-душегуба?
Шинх мигом сделал вид, что он знать не знает про монстров и узнавать не желает.
- Доколь выполните просьбу мою, вам все наши жители век будут благодарны. Зелий наварим каких захотите.
При слове - зелья, Нюх пришел в себя и заговорил по-деловому.
- Конечно сделаем! Волосач, ты приступай пока к настоям. Варствуй да побольше, а я... мы найдем зверя. Делов-то!
- Вот красота! - обрадовался яронх. - только зелий вам опосля поимки зверя наварим.
Ронвальд хотел было возразить, но не успел. Шинх оттащил его от прилавка.
Поздравляем! Вы получили скрытое задание: "Расквитаться с ужасным Гроллом".
Зверь терроризирует местных жителей, мешает сбору трав, нагоняет ужас на приезжих гостей. Если вы изловите или прогоните Гролла, все поселение будет вам благодарно и достойно наградит героя.
***
Дочитав послание короля, маг подбросил листок в воздух. Бумага вспыхнула, исчезнув без следа. Комната опустела.
В покоях короля раздался легкий шорох. Рядом с письменным столом, за которым сидел правитель, проступили очертания фигуры в серой мантии.
- Хивариус?
- Да, Рондар, это я. - раздался глубокий и спокойный голос человека, прожившего не одну сотню лет.
- Удивительно. Ты отвечаешь так же как твоя ученица Тесс.
Маг только усмехнулся и подошел к окну, устремив взгляд далеко за пределы королевства.