- Друг мой, я прочел письмо и пришел на зов. С обычными заданиями справятся мои ученики. Но как подсказывает тебе чутье, есть проблема посерьезней. Сакары.
- Сакары? - удивился Рондар. - Но они давно уже не показывались. Да и что они могут против нашей мощи?
- Все верно. Последние десятилетия, они скрывались по подвалам и развалинам, прячась от дневного света, собирали темные силы. Рондар, мы с тобой ошибались, когда сочли, что тьма уже не страшна. Тогда твои рыцари зачистили все места культов и поклонений. Мои подопечные уничтожили порталы и тайники, где скрывались темные, а магов-прислужников заключили под стражу. Но это было давно. Вспомни сколько раз с тех пор мы устраивали что-то подобное?
Правитель молча смотрел в пол.
- Ни разу, - сам ответил на свой вопрос волшебник.
- Ты не можешь винить меня! - король вскочил из-за стола. - Скольких мы потеряли?! Ты знаешь?!
- Знаю, - голос мага стал тихим, как ночной лес. - И знаю, что на этот раз мы потеряем всех.
- Что? - Рондар подумал, что ослышался. - Что ты такое говоришь? Мы сильны как никогда! Тысячи воинов готовы в любой момент вступить в бой!
Маг долго смотрел на короля. Тот отвернулся, не выдержав бесконечности, что таилась в глубине серебристых глаз волшебника.
- Угроза придет с юга. И мы к ней не готовы. В Теплых песках дремлет зло, которому скоро помогут пробудиться. Сакары собирают войско. Обезображенные темной магией, всеми забытые - они затаились на долгие годы. Посвятив это время порождению себе подобных тварей. Теперь их час настал.
- Невозможно! - король не хотел верить словам. Похоже глава ордена магов спятил и не знает, что говорит!
- Я внутренним взором давно уже наблюдаю за тьмой с Юга. Не в наших силах помешать злу проснуться. Нам остается только противостоять.
- Должен быть способ спасти королевство! Хивариус!
- Всегда есть надежда, друг мой. Я сделаю все возможное.
Глава 10. Надежда.
Распрощавшись с Тальбертом, путники направились в сторону леса. Устроились на просторной поляне аккурат рядом с бегущим прозрачным ручьем. Натаскали веток и сучьев для костра. Нюхун изрядно помучился, пытаясь выбить искру из грубого камня. Когда Ронвальд ушел за очередной порцией дров, шинх достал пузырек и капнул черной жидкостью на сухую ветку. Дерево зашипело. На месте, куда упала капля, появилась подпалина. Запахло гарью, вверх потянулась тонкая струйка дыма.
- Раздери тебя мох, - выразил костру своё недовольство Нюх. А затем, как следует, добавил еще вязкой смеси. Ветки мгновенно затрещали и загорелись. Костер полыхал во всю.
Ронвальд принес большущую охапку хвороста и уселся рядом с огнем. Каждый выбрал себе по пруту и насадил на него несколько кусков мяса. По лицу шинха видно было, что он доволен. Фиолетовый нос с наслаждением втягивал аппетитный запах. Почти за час путники умяли все приготовленное, запили вкуснейшей водой и на сытый желудок отправились искать хозяйственника, который промышлял вьюном.
Ронвальду не давал покоя один вопрос.
- Нюх, как по-твоему мы будем ловить зверя? Заморозить дикую махину точно не получится.
Шинх беспечно глазел по сторонам, выискивая в траве красные ягоды. Похоже карлика совсем не беспокоило шатание в лесу и поиск ужасного Гролла.
- Кто его знать. Волшебник Ронваль придумает!
- Ясно все с тобой.
Впереди среди деревьев раздалось странное шуршание, под действием невидимой силы, зеленые кроны качались из стороны в сторону, сухая кора трещала и стреляла, подражая звуку частых раскатов грома в грозу. Напоследок, дневной покой прорезал пронзительный бессловесный крик отчаянья. Путники остановились. Шинх быстро нырнул за древесный ствол, оставив на свободе только торчащий из-за дерева любопытный нос, который шевелился, улавливая запахи.
Крепко сжимая посох, Ронвальд осторожно двинулся на шум, пристально всматриваясь в лесные заросли. Шуршание переросло в хлопанье, а среди кустов что-то замелькало. Ронвальд, стараясь не шуметь, отодвинул листву.
На земле, вцепившись когтями в ободранные стволы деревьев, на боку лежала невероятных размеров птица. Клюв, похожий на заостренную каменную глыбу, уставился на незнакомца. Птица перестала трепыхаться. Треск и шум листьев прекратился. В её глазах читалось ожидание.
- Я никогда не видел таких громадин, - очень тихо сказал Ронвальд подкравшемуся карлику.