Нюх смотрел на деревянный пень, отдаленно напоминавший стул со спинкой. На сиденье развалилось существо с белой шерстью.
- Белый дьявол! - шинх, как молния, спрятался за спину товарища.
- Похоже оно спит. Не бойся, - прошептал и немного приблизился к странному существу Ронвальд. Он осторожно запустил кончик посоха в шерсть.
- А-а-а!!! Р-р-расколи тебя гром! - существо резко вскочило.
- Кто ты?! - непонятный зверь уставился на незнакомца сквозь густую шерсть, полностью скрывающую глаза.
- Я Ронвальд, странствующий путешественник, а это... - но рядом никого не оказалось, шинх куда-то пропал.
- Что ты забыл в моих владениях?!
- Меня отправил на поиски вьюна Тальберт - торговец из Надыри.
Существо угомонилось и даже расчесало лохмотья, открыв часть лица. На Ронвальда смотрел седовласый яронх.
- Тогда ты пришел куда нужно. Меня дед Смотрел звать. С детства вьюнка выращиваю. Иди за мной покажу кой-шо.
***
По возвращению в Алькор, Хивариус посетил магическое хранилище. В поисках нужного предмета, грандмастеру пришлось перерыть несколько пыльных коробок и разворошить гору сваленных в одно место артефактов.
Из хранилища маг направился в свои покои. Диковина требовала доработки. Раньше артефакт безоговорочно служил тьме, вытягивал магию у своих жертв и передавал хозяину. Теперь же Хивариусу предстояла задача не из простых: ограничить темную силу, изменить назначение, перенаправить энергию на поиск магии, а не на поглощение.
Тесс пришла по просьбе учителя и застала его, сидящим на полу у камина, в котором гудело пламя, звучавшее, как стон тысячи не упокоенных душ. Огонь яростным потоком бил в печную трубу и уносился вверх. По телу ученицы пробежал озноб, столь сильной магией Тесс Фелван не владела. Хивариус, перекрикивая потусторонние вопли, твердил на древнем языке слова заклинания:
- УРАХ-ГАРУТ! Ильвин-саминхар! КАРОХ, КЕЛЬНОР!
Заклинаний из древней эпохи Тесс не касалась, они были слишком опасны. Одно неправильно произнесенное слово и каменный замок или целый город мог быть разрушен до основания.
Слова мага постепенно начали звучать тише, огонь успокоился и горел теперь как в обычном костре. Хивариус забрал что-то с каменной подставки, внимательно осмотрел предмет и только после этого поднялся и направился к письменному столу.
Магистр Алькора, погруженный в собственные размышления, сел за стол, не заметив пришедшую ученицу. Маг что-то быстро записал на листке и свернув его пополам, жестом отправил на полку, где покоились аккуратно сложенные свитки и важные книги.
- Ох, Тесс. Давно ты здесь? Я слегка увлекся и не заметил, как ты пришла.
- Нет, мастер. Всего несколько минут. Могу ли я узнать для чего вам понадобилась магия древних?
- Ты как всегда спешишь, моя дорогая. - магистр встал из-за стола и, прошептав несколько слов, подошел к волшебнице.
- Заклинание защиты? - удивленно спросила Тесс. - К чему такая предосторожность?
Хивариус слегка улыбнулся.
- Когда имеешь дело с сильной магией осторожность никогда не бывает лишней. Я всеми силами пытался оградить тебя от надвигающейся тьмы, но оказался бессилен. Надеюсь ты простишь меня за то, что вплетаю свою любимую ученицу в нить судьбы, которая не принесет тебе ничего кроме горя и отчаянья. Отныне, на плечи Алькора ложится вся тяжесть ответственности за сохранность Темера, а возможно и всего сущего.
Голос волшебника звучал мягко и подавлено. Тесс не видела прежде учителя таким. Она привыкла к уверенности и беспрекословной мудрости, исходившей от человека, обладающего бесконечными знаниями и силой.
- О чем вы говорите, мастер? Сакары никогда не обретут достаточного могущества, чтобы принести гибель Алькору.
Маг бессильно уставился в пол.
- Сакары долго копили силу нельзя их недооценивать. К моей величайшей скорби, отмеченные тьмой, это не всё, что нам угрожает. На юге пробуждается зло куда могущественнее сакар. Но довольно о плохом. Надежда есть.
Хивариус мягко погладил Тесс Фелван по плечу.
- В нашем мире появился тот, кто может остановить зло или стать им. Я долгое время изучал записи, собранные в библиотеке Алькора, в них не единожды упоминаются искатели. Путь коих пролегал через самые опасные закоулки нашего мира. Они крутились у врага под носом и возвращались как ни в чем не бывало. Не всегда искатели были кхм... честными и бескорыстными, но им с завидным постоянством удавалось находить вещи, обладающие невероятной силой, способной изменить ход истории и пошатнуть чашу равновесия добра и зла. Герои всегда появлялись неожиданно. Судьба или собственные решения приводили искателей туда, где в них нуждались больше всего. К несчастью вмешиваться в переплетение их дорог нельзя, последствия могут быть непоправимыми.