- Мастер, нужно как можно быстрее найти его, так мы хотя бы будем знать, что тьма не наложила на избранника свои лапы. - Тесс вопросительно посмотрела на прежнего Хивариуса. Уверенность и сила появились в его голосе.
- Все верно, дорогая моя. Вот, возьми, - маг показал ученице лежащее на ладони кольцо.
- Что это?
- «Кольцо Иссушения». Так оно называлось на протяжении нескольких веков и ранее состояло на службе зла. Теперь ему предназначено принять иную сторону. Надень кольцо и, когда придет время, оно укажет Искателя. Отправляйся на поиски немедля. Времени у нас нет. И помни - наблюдай, но не вмешивайся.
- Хорошо, мастер, я исполню ваше поручение.
- Да прибудет с тобой вера Незримых.
Глава 11. Гость
Нюх предпочел не рисковать и отошел подальше от рычащего на пне зверя. Шинха снова потянуло в яблоневый сад. Там было хорошо: сладко пахнущие цветочки и в довесок, когда шли, карлик мог поклясться, что в саду, среди травы, мелькали крупные ягоды.
Зеленокожее существо ползало по опушке, с наслаждением отправляя в рот целые горсти ягод и размышляя над тем, какую замечательную можно было сделать из них настойку, такую ароматную и приятную на вкус. Невольно на ум пришло воспоминание и о молочном муркасе. Яблок, которые здесь скоро появятся, хватит чтобы приготовить столько этого чудесного напитка, что не снилось ни одному пьянице. За столь увлекательным занятием шинх не заметил, как по садовой опушке ушел в глубь леса. Ягоды уже не лезли, а наполненный живот раздулся, как шар.
- Баршат, гурашам! - озираясь по сторонам, выругался сытый карлик. Он попытался учуять верное направление, но вокруг пахло только цветами и лесом. К счастью, хвойная дорожка оказалась рядом, по ней Нюх и пошел, надеясь отыскать друга волшебника.
Карлик все шел и шел, а дорога тянулась все дальше, петляла и уходила за деревья. Неожиданно к лесным запахам добавился неприятный аромат залежавшегося мяса. Со временем вонь становилась сильнее. А через несколько десятков шагов, она стала настолько сильной, что Нюху показалось, будто его окунули в кучу с прелым мусором. За кустом орешника, около которого шинх на миг остановился проверить нет ли там спелых орехов, раздалось приглушенное рычание, совсем не похожее на то, что издавал Белый дьявол. По спине шинха побежали воображаемые огромные черные муравьи, которые заставили, не оглядываясь, рвануть со всех ног. Кусты затрещали. Позади послышались тяжелые скачки. Нюх, не оборачиваясь, несся вперед. Он слышал, как после каждого прыжка зверя, его лапы били по земле. Крепкие когти взрывали хвойный настил и оставляли глубокие борозды.
Шинх, подгоняемый ужасом, страхом и голодным чавканьем, разогнался так, что уже не мог остановиться. Когда впереди возник приличных размеров булыжник, делать что-то уже было поздно. Карлик, опоясанный травой и похожий на дикаря из первобытного племени, несущийся на всей скорости, налетел на каменюку и взмыл в воздух. Гролл оказался ловчее. Могучим прыжком он перемахнул через камень и...
Дед Смотрел рассказывал о своём растении и любовно поглядывал на яму с вьюном. Зеленые стебли закручивались вокруг дубовых прутов. Крепкое долговечное дерево хорошо подходило для такой роли.
- Вьюнок очень капризное растение, не любит жару, но теплолюбиво. Ему нравится, когда капельки влаги остаются на листьях. - дед с любовью смотрел на своё творение.
- Зачем столько возни ради одного растения? - Ронвальд заприметил себе несколько стеблей и ждал удобного момента, чтобы их сорвать.
- Эхе-хе, молодой путешественник, не все так просто. Мой вьюнок необычное растение, оно обладает одной важной для алхимии особенностью - соединяет такие элементы, которые в других случаях не смогли бы соединиться. Так вот. Ко всему прочему наполняет снадобья природной энергией. За такую плантацию, любой алхимик с тебя шкуру снимет.
- Дедушка Смотрел, можно мне сорвать несколько стеблей вашего растения?
Дед загадочно заулыбался сквозь седые, как лунь, патлы.
- Соколик, вишь тут какое дело. Разгуливает по лесу зверюга, оная всех заходчих распугала. Не могу вьюнка отдать, коли не прогонишь её. А сорвать, пока я сплю, даже не думай. Все вижу.
Задание о «Ужасном Гролле» дополнено, конечная награда увеличена.