- Здравствуйте! Прошу прощения, дверь была открыта. Вы мистер Эбот? Мне сказали, что вы хорошо разбираетесь в искусстве.
Совсем старый и плохо слышащий Эбот Шилл прикрыл книгу и внимательно посмотрел на пришедшего человека.
- Чувствуете запах? Пыль, она повсюду. С закрытой дверью можно и вовсе задохнуться, - старик махнул рукой куда-то в сторону. - Я всю свою жизнь занимался фотографией. Собирал картины со всего мира. Но, как это бывает, они пропали без следа. То, что вы можете увидеть на стенах, лишь жалкие остатки. Так что да, молодой человек, скорее всего, я разбираюсь в искусстве.
Харт не стал спорить и положил полотно на стол.
- Я нашел её в одном из хранилищ, что-то наподобие музея.
Эбот долго изучал рисунок. Дотрагивался до выступающих неровностей, нюхал, крутил картину, чтобы изменить угол падения света.
Корабль, плывущий на всех парусах, застала врасплох буря. Он выглядел живым, словно изображенные события происходили здесь и сейчас, в этой самой комнате, а старый коллекционер и молодой инженер оказались невольными свидетелями.
Наконец мистер Эбот закончил осмотр. В его глазах появилось что-то вроде надежды, похоже, он был счастлив увидеть это полотно.
- О да, эта работа безупречна и выполнена самым настоящим мастером. Велде, хотя вряд ли вы слышали о таком. Лет пятьдесят назад я бы выкупил её для личной коллекции. Но сейчас могу лишь смотреть и сокрушаться о её недоступности.
Старик поник и словно постарел еще на десяток лет.
Харт не понимал - как обычная картина, которую он просто так снял со стены и захватил с собой - может столь сильно повлиять на человека.
- Мистер Эбот, у вас есть ручка?
Коллекционер непонимающе посмотрел на незваного гостя.
- Да, пожалуй, должна быть, я иногда разгадываю кроссворды по вечерам. Держите.
Харт взял деревянный предмет, скорее всего, тоже коллекционный. Затем аккуратно перевернул картину и написал что-то на обратной стороне.
- Мистер Эбот, думаю, теперь эта картина ваша.
Инженер протянул картину старику и направился к выходу.
- До свидания!
Эбот Шилл заботливо взял картину двумя руками и вгляделся в надпись. Ровным почерком было выведено:
«От Харта, инженера по обслуживанию линий 108 участка, - мистеру Эботу Шиллу, настоящему коллекционеру».
Старик не верил своим глазам. Он вглядывался и вглядывался в корабль, в наполненные воздухом паруса, в бушующие волны и бурю. До тех пор, пока капли и правда не застучали по краске, растрескавшейся от времени.
Глава 4
Харт вернулся к Сто восьмому в приподнятом настроении. Всегда приятно сделать доброе дело просто так, да и, по словам скупщика Снопа, за меч можно получить неплохую сумму, а это огромный шаг, возможно, даже прыжок к подписке в Последнем Рассвете. Камни инженер решил пока не светить, принес их к себе в дом и убрал в тайник за контейнером с едой. Теперь за безопасность находки можно не опасаться, взломать секретное хранилище, старательно созданное инженером, по силам далеко не каждому. Но на всякий случай Харт переоборудовал электронный замок на входной двери, сделав её бесшумной (чтобы не привлекать лишнего внимания) и в довесок зашифровал цифровой код в наручном браслете. После таких приготовлений попасть в жилище без ведома хозяина стало практически невозможно.
На следующее утро инженер быстро обежал свой сектор. Удостоверившись в исправности линий, вызвонил главного инженера, чтобы предложить помощь в сто девятом.
- Они сами все починили. Занимайся своими делами, - быстро проговорил Эклон и отключился. Видимо, работы у него было по горло.
По возвращении домой Харт передохнул, слушая старый проигрыватель. Большая черная пластинка неспешно вращалась и выдавала красивую спокойную мелодию, в которой скрипка и фортепьяно слились во едино, чтобы пуститься в танец, понятный только искушенному слушателю.
Весь следующий день Харт занимался важным для себя делом. Он нашел чертежи, по которым конструировал для Интертехнолоджи модуль передачи сигнала. После тщательного изучения материалов проекта, инженер понял, как направить сигнал в свой нейрошлем. Капсула это, конечно, хорошо, но стоимость обслуживания у нее куда выше, да и мышцы после шлема остаются в большем тонусе, потому что приходится чаще выходить в реал. Дальше Харт привязал к шлему личный счет и подключил дверной информер, если вдруг кто-то придет в гости.