Одни русские держались особняком, выделяясь в этой пестрой толпе. Они - Бартон наблюдала за ними во многих странах - не занимались «бизнесом», не шныряли по универсальным магазинам, а жадно интересовались достопримечательностями, историей, искусством, посещали музеи, картинные галереи. Русские парни - от боксера до тренера и массажиста - выгодно выделялись своей культурой, начитанностью, эрудицией. По своему интеллекту они стояли на голову выше других спортсменов. Ида с раздражением и завистью видела, что за плечами каждого русского солидный багаж знаний, учеба в университете или в ином высшем учебном заведении. Вместе с тем они не чванились, не кичились знаниями и достижениями, держались просто, непринужденно, но с достоинством. Работать с ними было невозможно: дальше вежливой любезности и учтивости дело не шло.
…Неожиданный вызов к шефу был весьма некстати. Ида знала по опыту - это новое задание. Покидать Лондон сейчас ей не очень-то хотелось: только начала, наконец, налаживать контакт с русскими…
2
Ида Бартон поднялась на третий этаж. Выйдя из лифта, предъявила документы дежурному и пошла по пустынному коридору, освещенному лампами дневного света. На дверях кабинетов таблички с номерами. Мягкий ковер из синтетической ткани скрадывал шум шагов. «Как в фешенебельной тюрьме»,- подумала Ида, вспомнив недавнее посещение тюрьмы, и улыбнулась такому сравнению: там на дверях камер тоже одни номера.
У кабинета номер пять Ида Бартон замедлила шаги, открыла маленькую дамскую сумочку и, взглянув в зеркальце, критически осмотрела лицо: тушь на ресницах, модная прическа… Кажется, все в порядке. Перед своим начальством капитан Бартон тоже привыкла появляться в полном блеске женской обаятельности. Нет, она не стремилась покорить холодное и расчетливое сердце шефа. Это не входило в ее планы. Интимные узы не всегда способствуют карьере. За годы ее службы в отделе «Интеллидженс сервис» сменилось несколько начальников, и многие из них отнюдь не пошли вверх по служебной лестнице. Ида Бартон была выше легкого кокетства. Она знала, что лицо женщины - это не только визитная карточка.
Полковник Чарльз Лоусон расхаживал по просторному кабинету. Невысокий, плотный, с крупной головой, на которой редкие волосы, тщательно зачесанные набок, плохо скрывали крупные залысины. Увидев Иду Бартон, он кивком ответил на приветствие и предложил мягкое кресло около стола.
- Срочное задание. К нам в Лондон залетела птица, начиненная ценной военной информацией. Ее нельзя упускать…
Ида опустилась в кресло. Напротив нее через стол сидел в таком же глубоком кресле рослый Билтс и, поблескивая стеклами очков, не сводил восхищенных глаз с Иды. Он, казалось, совсем не слушал полковника. Перед ним на серебряном подносе стояла открытая бутылка виски, новозеландский ром и сифон с содовой, высокие бокалы, на тарелочке свежие сандвичи. Билтс нацедил несколько капель рома в бокал, дополнил содовой и предложил Иде.
- Прошу, очаровательнейший капитан!
Специалисты по русским вопросам молча сидели в дальнем углу у стола, на котором стоял магнитофон.
- В номерах отеля, где остановились участники сегодняшнего турнира, как вам известно, вмонтированы микрофоны. Утром, разбирая пленки, переводчик обнаружил зерна ценной информации,- полковник повернулся к специалистам по русскому вопросу.- Включите!
Послышалась русская речь. Ида сразу узнала голос Аркадия Беленького.
«Так ты спрашиваешь, почему за мной тогда гонялся тяж? Это была умора!..»
Чарльз Лоусон жестом велел остановить магнитофон. Он, видимо, не раз прослушивал ленту и хорошо усвоил ее содержание.
- Прогоните эту болтовню… Интересно дальше, в конце.
- Разрешите прослушать все, полковник? - попросила Бартон.- Мне важно…
Зашелестела лента, и снова зазвучал голос Аркадия Беленького:
«почему за мной тогда гонялся тяж? Это была умора!.. Мы играли с ним в шахматы… Спать после обеда не хотелось…»
Магнитофон зашипел, голоса удалялись, очевидно, говорившие переходили в другую комнату. Пока автоматически включалась вторая линия, история «почему тяж гонялся за «мухачом», видимо, подошла к концу. Послышался чей-то другой голос.
«За такие шуточки я бы тебя тоже вздул»,- в голосе звучало осуждение.
«Я думал, Валера, ты понимаешь шутки!»,- оправдывался Беленький, и Ида Бартон догадалась, что второй голос принадлежит Рокотову. «Без шуток скучно. Сдохнуть можно.. Да… У-у! - вдруг удивленно произнес Аркадий.- И это тебе одному? Кто бы подумал?.. Столько телеграмм… Можно прочесть?»