- Лариса Анатольевна, вас к телефону!
Попугаева взяла трубку. Знакомый голос профессора Кухаренко:
- Вы можете зайти? У меня есть для вас приятная новость.
- Ну, только если приятная, - отозвалась Попугаева. - Обязательно, Алексан Саныч!
Именно с этого момента, с телефонного звонка судьба Попугаевой сделала крутой вираж, и жизнь ее стремительно понеслась вперед, словно в сказочном сне, наращивая скорость и нагнетая события, хотя сама Попугаева в эти минуты еще ничего не знала, не предполагала о своем будущем месте в истории геологии. Она была просто удивлена, когда, переступив порог квартиры Кухаренко, увидела празднично накрытый стол. Много знакомых, геологов и преподавателей. Попугаева невольно обратила внимание, что именно с ее появлением все оживились.
- С праздником, Лариса Анатольевна! - профессор Кухаренко с улыбкой встречал гостью. - Рады вас приветствовать!
Лариса растерялась:
- А по какому поводу у вас торжество?
- В честь вас, Лариса Анатольевна!
- Ну, не шутите, Алексан Саныч… Никакого праздника у меня нет. Да и сезон, как говорят, отдалдынила впустую…
Хлопнула пробка шампанского. Попугаевой протягивают бокал с пенистой влагой:
- Примите наши искренние поздравления, Лариса Анатольевна!
И Наталья Николаевна, заметно потяжелевшая, она ждала ребенка, присоединилась к мужчинам, тянет свой бокал:
- Ларисочка, у нас такое счастье! Такое открытие!..
Попугаева под давлением окружающих выпила бокал, а потом встала, вздохнула и взмолилась:
- Ничего не понимаю… Объясните хоть толком!
Известные геологи, «матерые волки», доки по части минералогии Шестопалов, Краснов и сам Кухаренко жмут ей руки, поздравляют.
- За что?! Чем я заслужила ваше внимание?..
Александр Александрович, взяв под руку, подвел к столу.
- А не припомните ли вы, Лариса Анатольевна, какой красный минерал вы нашли на Далдыне?
- Ничего особенного… Так, обычный гранат. - Попугаева вздохнула, не понимая, для чего вздумали вспоминать террасные камешки.
- А вы можете их опознать? - спросил Иван Иванович Краснов.
- Могу, - уверенно ответила Попугаева.
- Извольте определить, - Александр Александрович поднял салфетку, и на пирожковой фарфоровой тарелке лежали знакомые густо-красные камешки овальной формы. - Ваши?
- Ну, что за розыгрыш, Алексан Саныч? - Попугаева пожала недоуменно плечами. - Конечно, мои!
- А эти? - Кухаренко положил на соседнюю тарелочку два темно-алых кристалла.
- Тоже мои.
- Вы уверены? Посмотрите внимательнее? - в голосе Шестопалова звучали странные нотки, словно она сдавала ему экзамен. - Возьмите лупу, проверьте. Подумайте.
- Ну, за кого вы меня принимаете? - не утерпела Попугаева. - Что я, и так не вижу? Да я их, если хотите знать, своими руками со дна доставала. Могу адрес местожительства этих гранат сообщить, хотите?
- Любопытно узнать.
- Северный приток Мархи река Далдын, коса на правом берегу, - начала запальчиво Попугаева, но ее остановил Кухаренко.
- Не надо, Лариса Анатольевна. Вы ошибаетесь. Эти кристаллы не якутские. Они привезены из Южной Африки. Вынуты из куска кимберлита.
- Из Южной Африки! - Попугаева не поверила.
- Да, из Южной Африки, - и торжественно добавил: - Это не гранаты, как вы предполагаете, а самые разнастоящие пиропы.
Лица окружающих были очень серьезны и сосредоточенны. Они, видимо, ждали, что она скажет, увидев кристаллы. У Ларисы от неожиданной радости подкосились ноги. Она села на стул. Потерла ладонью лоб, собираясь с мыслями. И тихо переспросила:
- Пиропы?!
- Да. Пиропы. Они не обкатаны, а оплавлены. Ваши якутские кристаллы тоже пиропы. Они также не обкатаны, а оплавлены. Можете на нас положиться, мы это проверили.
Лариса сидела с расширенными глазами. Потрогала ласково пальцем свои камешки, ставшие вдруг иными, более ценными и важными. И в памяти ее всплыли страницы из книги Н. М. Федоровского «В краю алмазов и золота», которую возила с собой на фронте в вещевом мешке. Именно в ней она впервые узнала об этом слове. Федоровский описывал кимберлит, знаменитую «голубую глину», и те включения, которые там встречались. Известный минералог говорил именно о пиропах. Как же она забыла об этом? И Попугаева еще раз спросила: